アネンサードの人々

サイラム

第176話 求婚

　そんなわけで、今晩しかなかった。

　ロドリックは人々が寝静まったレイビック城の真っ暗な廊下を、灯りも持たずに静かに移動していた。こんな時、夜も見える目はとても便利だった。


　彼ら二人が、何の血縁関係もないのに、同じ城の中で暮らすのは無理があった。
　だから、早めに行動を起こさなくてはならなかった。彼が城に居続けたら、彼女は城の管理を彼に任せて、自分はベルブルグの尼僧院に行ってしまうかもしれない。

　フィリスのことは……それはいろいろありすぎて、これと言う決定打があるわけではなかった。
　だが、どこに出しても大家の奥方にしか見えない、とても美しく控えめで上品な女性が、実は屍を求めて戦場をうろつきまわる死神だなんて、孤独のまま暮らしている異人種だなんて、息子のフリースラントさえ気づきもしないだろう。
　だって、彼女は誰にも救いを求めなかったからだ。
　誰も何も知らない。
　
　求めてくれたらいいのにと思う。

　彼に救いを求めてくれたら、あふれんばかりに答えようと思っているのに。いつだって、全く満足しきっているかのようにふるまっているが、やせ我慢だ。ロドリックは知っていた。強がっているが、違うだろう。

　それなら、彼の方から行くだけだ。

　静かにドアを開け、部屋に滑り込むと、フィリスは部屋を暗くして、窓のそばに座っていた。カーテンは開けられ、月の光で銀色に染められた庭や森が見渡せた。

　彼女が一人で座っているのを見ると、ロドリックは胸がいっぱいになった。

　人間だけしか住んでいないこの世で、純粋なアネンサードの心を持つ彼女は、どこかに違和感を感じながら、生きてきたに違いない。

　自分で、死神だと自嘲していた。
　愛情を持つ者には、あくまで尽くすが、それ以外の者たちには、関心がなかった。あたかも虫けらのようだ。その死にも生にも。そして、生気は彼女の糧だったから、人や動物を死に至らしめることは当たり前のことだった。アネンサードにとっては、人を殺すことは何の抵抗もない。罪でもない。

　あたりかまわぬ残虐性が発揮された時、許せる人間がいるのか？　止めることができる人間がいるのか？

　たぶん、それは同族のロドリックだけだろう。彼は、その狂気の味を知っている。

「フィリス」

　ロドリックは呼びかけた。彼女はビクッとした。顔を声のする方に向けたが、暗いので、きっと彼女には見えない。

「誰？　ロドリック？」

　ロドリックは、一歩、彼女の方に近づいた。

「もし、一緒に暮らしてほしいと言ったらどうする？」

　フィリスは驚いた顔をしていたが、同時に予想していたようにも見えた。

　ロドリックは彼女がぼんやりと点けていたローソクを増やした。大事な話があるのだ。彼には見えても、フィリスは彼の顔は見えないだろう。

「誰かが起きて来るわ」

　フィリスが心配そうに言った。ロドリックは首を振った。

「みんな寝ているよ。俺にはわかるのだ。暗くても見えるし、音や気配でわかる」

　ロドリックは彼女の近くまで進み、彼女の手を取って、跪いた。

「フィリスを一生大事にしたいと言ったら、受け入れてくれる？」

「私を？」

　フィリスはつぶやいた。

「そう。あなたを」

　どうして？などとフィリスは聞かなかった。

　フリースラントとルシアにとって、フィリスは母だったが、ロドリックにとっては違う。ただの他人だった。いや違う。同族だった。

「あなたが大事だ」

　大男のロドリックが女伯を抱きしめると、彼女の姿はどこからも見えなくなった。

「ロドリック、あなたは私を知っているのに、どうしてそんなことが言えるの？　私は死神なのよ」

　女伯は、彼の腕の中に巻き込まれてもごもご言った。

「俺は悪魔だ。角がある」

　彼はフィリスの手を取って、彼の角の削った跡を触らせた。つかんだ彼女の指は冷たかった。指が動いて、荒く削られた角の痕を撫でた。

「前に俺を殺すことはできないって、言ってましたよね？」

　腕を少し緩めて、ロドリックはフィリス女伯の顔をのぞき込んだ。

「やってみないとわかりませんわ」

　彼を睨む目に、思わずロドリックは微笑んだ。フィリスが自分を殺すと言うのなら、それでもいい。

「殺す気ならかまわない。あなたのような人は二人といない。死神と悪魔だ」

　ロドリックはこの女性にキスした。

　途端に、すうっと力が抜けていく。

　……許してもらえないのかも知れない……

　どうせなら生気じゃなくて、この気持ちを汲み取って欲しかった……頭がもうろうとしてきた。ダメだ。死ぬのか。メフメトのように……

　いきなり意識が戻り、彼は彼女もろとも床に座り込んだ。

「吸いきれない」

　まるで、子どもが悔しがっているように、フィリスは言った。

「ほら、キャパオーバーだ。俺の勝ちだ」

　ロドリックが彼女の手を捕らえた。

「勝ち？」

　フィリスは手を引っ込めようとした。

「負けだ」

　あわててロドリックは言った。ロドリックを殺せないことはわかった。手加減したのかもしれないが。だから、ロドリックの勝ちかも知れなかったが、気持ちの上では彼はフィリスに降参だった。

「フィリス、君が大事だ。たった一人の大事な人だ」

　そして、逃さないと言ったようにフィリスの手を両手で包んだ。
　

　彼らは戦場で、この孤独な世界で、たった一人の同族と出会った。お互い知らなかった自分たちの種族の本性を初めて理解した。
　生気を吸って生きていくアネンサードの本性を教会に知られたら、即、死が待つだろう。

「一緒に暮らせば、あなたもただでは済まないと思うわ」

「いや。俺も同じだ。その力をもらって、人を殺し過ぎている。だが、そのおかげでダリアは勝利した」

　そして、あの晩、ロドリックの面金を開けて、指一本で彼の頬に触れた時、彼の体に流れ込んできたのは生気だけではなかった。たった一本の指の先から、ビリビリと痺れるように、皮膚を通して体中に広がるものがあった。


「総主教様に結婚のお許しをもらおう」

「私たちのような者のことを許せるとでも思って？」

　物憂そうに彼女は言った。

「では、秘密の結婚だ。そんなこと、どうでもいい。ふたりで暮らそう。」