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レイビック伯
第101話 今度は侍女が誤解を始める
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「フリースラントのところに行ってきます」
「でも、私のことは黙っておいてください。ショックを受けるかもしれません。アネンサードの話も」
「言いません」
ロドリックは真面目に請け負った。
部屋を出しなに後ろを振り向くと、女伯はドアに背を向けてうつむいていた。顔は見えない。
もっと聞きたいことが山のようにあったが、今はフリースラントとルシアだった。そして、そのあと、彼はきっと女伯を問い詰めるだろう。
知りたい。
でも、まず、フリースラントに伝えなければならない。ロドリックが余計なことを言ったせいで、フリースラントは迷走している。
ロドリックは、一家の主な住まいである南翼に急いだ。
だが、南翼に入ると、どこかから、若い娘たちの声が聞こえてきた。
「今度、私、レイビック伯爵様とお茶会をすることになったの」
「え?!」
「本当なの?」
ほかの誰かが真剣に驚く様子がうかがえた。
「本当よ。お誘いいただいたの」
控えめにと心がけながらも、得意そうな様子が隠し切れない調子で、誰かが答えた。
「こんなことを言ってはいけないんでしょうけれど……ついにルシア様が嫌になったんじゃないかしら」
「あんなにお美しいのに?」
「だって、最近、伯爵様はルシア様のお部屋に全然お越しにならないじゃないの」
「そう言えばそうね。結婚式の話も聞いたことがないわ。確かにおかしいわね」
「ご身分も高いし、おきれいだし、怜悧な方ですわ。でも、あいにくあの性格じゃねえ。残念だわ。それを鼻にかけてツンケンしてらっしゃるようじゃ、いくら婚約者でも、そりゃ鼻につくわよね。私たちのような者の方が心が休まるのよ。仕方ないわよね。トーナメントの時に、伯爵に話しかけられたの。私を招待したいって」
「まあ! すごいわ、デラ」
「今のところは秘密よ?」
ふふふ……と誰が得意そうに笑う声が聞こえた。
残念ながら、彼女たちの会話はロドリックには丸聞こえだった。南翼にいるどんな召使や騎士たちの私語も、聞こうと思えば、聞こえるのである。
話の内容から、きっとあれはルシアの侍女の誰かだ。
フリースラントがデラとか言う娘を招待するだなんて考えられない。何の話なんだろう。
とても急いでいるところだったが、ロドリックは、ヒョイとその会話が聞こえた一隅をのぞき込んだ。
かわいらしい娘たちが、三人ほど固まっていた。かわいらしかったが、ロドリックは急いでいた。お話に加わって事情を聞くのは面倒だった。こいつらの話の要旨はわかっている。
「デラと言うのは誰?」
唐突に彼は名指しで聞き、娘たちは犯罪の現場を見つかったようにビビった。
彼女たちは顔を見合わせながら、恐る恐るロドリックの顔を見た。
今、何の話をしていたっけ?
お茶会の話だわ。あ、でも、ルシア様の悪口も混ざっていたような……
大丈夫、絶対聞こえていない。
そんな大声ではなかったし、話をしてからずいぶん経つもの。
絶対、聞こえていないと思うと、この城の中でフリースラントに次いで権力者のロドリックから、珍しく声をかけられたので彼女たちは舞い上がった。
特にデラは舞い上がった。名前を覚えてくれていただなんて、どうしてかしら?
ロドリックは確かに若くなかったので、彼女たちの候補には含まれていなかった。しかし、声をかけられた途端、侍女たちは素早く反応した。
関心があるんだわ! 直ぐにそこに思い至った。
ロドリックはとても人がよさそうな顔をしていた。優しそうだ。力は強くても、悪いことなどしそうにない。
『心優しい巨人て感じよね』
『悪くないわ!』
「デラは、わたくしです」
ロドリックはじっくりデラを観察した。こいつか。
背は低めで豊満な体形、つやのある茶色の長い髪、茶色の瞳、なかなかの美人だ。
「そう」
ロドリックは顔だけ確認するとそのまま行ってしまった。
「デラ、あなたを見つめていたわ!」
「意外に照れ屋さんなのね? 名前だけ聞いて、ほかに話もしないで行っちゃうなんて」
「名前を聞かれるなんて!」
「でも、デラ、すごいじゃない? 二人から声がかかるなんて!」
「レイビック伯も、ついにとうとう婚約破棄ね。ルシア様があの調子じゃねえ」
「デラ、伯爵様がフリーになったら、お茶会の件もあるし最有力者じゃない」
「素晴らしいわ。お金持ちだし、冷たい感じがするけど顔を見るとうっかりみいってしまう」
「ロドリック様との結婚もいいかもね。やさしくて誠実そう。武芸に秀でていらっしゃるけれど、乱暴なことは絶対なさらないと思うわ」
ロドリックには丸聞こえだった。
それはない、とロドリックは思った。ここの侍女たちには妄想癖があるのか。別にどうでもいいが、ここまでかけ離れた人物評も珍しい。
それに俺と結婚するだなんて……ロドリックは、たちまち暗くなった。せっかくフリースラントに朗報をもたらせると思って、気分的に明るくなっていたのに。
フリースラントはOKでも、自分はダメなのだ。それは変わっていない。
「フリースラント!」
彼はフリースラントの部屋に入った。
フリースラントは自分の書斎で地図を並べて、ファン島とロンゴバルト、首都カプトルの位置関係と距離を確認しているところだった。
こんなことをしている男がお茶会って……。
「フリースラント、今度、侍女を招待してお茶会をするんだって?」
フリースラントは我にかえり、かなり気まずそうだった。
「いや、それはあの……」
「別に、俺は止めないが……」
止めない。なぜなら、フリースラントが、どこの女と結婚しようと問題はなくなったからだ。
しかし、あれだけ執着していたルシアのことが嫌になって、ほかの女に目移りするとは信じられない気がする。もっとも、そんなことはフリースラントの自由だから、ロドリックの口出しすることではなかった。
「今、母上に聞いたんだが……」
「何を?」
「お前は1/8らしい」
フリースラントは眉をしかめた。すぐには何の話か意味が分からなかったらしい。
「俺は、クォーターだ。ワンエイスなら、妻は死なない」
自分で言いながら、心がちくりと痛んだ。
フリースラントは、ロドリックの顔を見つめたままだった。
「大丈夫だ。誰と結婚しても」
元来、フリースラントは顔の表情が少ない。それでも、驚きから違う表情に変わっていくのがわかった。
「フリースラント」
ロドリックは言葉を継いだ。
「すまなかった。俺と同じ目に合わせたくなかった」
それでも、何も言わないのでロドリックは続けた。
「母上はご存じだった。ヴォルダ家にアネンサードの血を引く者がいないなら、お前の母上こそが真実を知る人に違いなかった。でも、よく考えたら、お前の母上は学校のダンスパーティに将来の結婚相手候補のリストを送ったと……」
ガタンとフリースラントは、席を立った。
「そうだ。ロドリック! その通りだ。どうして今まで気が付かなかったんだろう」
「どこへ行くんだ? フリースラント?」
「父じゃなかったら、母の方に関係がある。母上が、そんな無茶をするはずがない。大丈夫だとわかっていたから、結婚相手の候補のリストを作ったんだ!」
フリースラントは、部屋を出て行こうとしていた。
どこへ行くんだろう?
ロドリックは、ニヤリとした。
決まっていた。ルシアのところに決まっていた。
「でも、私のことは黙っておいてください。ショックを受けるかもしれません。アネンサードの話も」
「言いません」
ロドリックは真面目に請け負った。
部屋を出しなに後ろを振り向くと、女伯はドアに背を向けてうつむいていた。顔は見えない。
もっと聞きたいことが山のようにあったが、今はフリースラントとルシアだった。そして、そのあと、彼はきっと女伯を問い詰めるだろう。
知りたい。
でも、まず、フリースラントに伝えなければならない。ロドリックが余計なことを言ったせいで、フリースラントは迷走している。
ロドリックは、一家の主な住まいである南翼に急いだ。
だが、南翼に入ると、どこかから、若い娘たちの声が聞こえてきた。
「今度、私、レイビック伯爵様とお茶会をすることになったの」
「え?!」
「本当なの?」
ほかの誰かが真剣に驚く様子がうかがえた。
「本当よ。お誘いいただいたの」
控えめにと心がけながらも、得意そうな様子が隠し切れない調子で、誰かが答えた。
「こんなことを言ってはいけないんでしょうけれど……ついにルシア様が嫌になったんじゃないかしら」
「あんなにお美しいのに?」
「だって、最近、伯爵様はルシア様のお部屋に全然お越しにならないじゃないの」
「そう言えばそうね。結婚式の話も聞いたことがないわ。確かにおかしいわね」
「ご身分も高いし、おきれいだし、怜悧な方ですわ。でも、あいにくあの性格じゃねえ。残念だわ。それを鼻にかけてツンケンしてらっしゃるようじゃ、いくら婚約者でも、そりゃ鼻につくわよね。私たちのような者の方が心が休まるのよ。仕方ないわよね。トーナメントの時に、伯爵に話しかけられたの。私を招待したいって」
「まあ! すごいわ、デラ」
「今のところは秘密よ?」
ふふふ……と誰が得意そうに笑う声が聞こえた。
残念ながら、彼女たちの会話はロドリックには丸聞こえだった。南翼にいるどんな召使や騎士たちの私語も、聞こうと思えば、聞こえるのである。
話の内容から、きっとあれはルシアの侍女の誰かだ。
フリースラントがデラとか言う娘を招待するだなんて考えられない。何の話なんだろう。
とても急いでいるところだったが、ロドリックは、ヒョイとその会話が聞こえた一隅をのぞき込んだ。
かわいらしい娘たちが、三人ほど固まっていた。かわいらしかったが、ロドリックは急いでいた。お話に加わって事情を聞くのは面倒だった。こいつらの話の要旨はわかっている。
「デラと言うのは誰?」
唐突に彼は名指しで聞き、娘たちは犯罪の現場を見つかったようにビビった。
彼女たちは顔を見合わせながら、恐る恐るロドリックの顔を見た。
今、何の話をしていたっけ?
お茶会の話だわ。あ、でも、ルシア様の悪口も混ざっていたような……
大丈夫、絶対聞こえていない。
そんな大声ではなかったし、話をしてからずいぶん経つもの。
絶対、聞こえていないと思うと、この城の中でフリースラントに次いで権力者のロドリックから、珍しく声をかけられたので彼女たちは舞い上がった。
特にデラは舞い上がった。名前を覚えてくれていただなんて、どうしてかしら?
ロドリックは確かに若くなかったので、彼女たちの候補には含まれていなかった。しかし、声をかけられた途端、侍女たちは素早く反応した。
関心があるんだわ! 直ぐにそこに思い至った。
ロドリックはとても人がよさそうな顔をしていた。優しそうだ。力は強くても、悪いことなどしそうにない。
『心優しい巨人て感じよね』
『悪くないわ!』
「デラは、わたくしです」
ロドリックはじっくりデラを観察した。こいつか。
背は低めで豊満な体形、つやのある茶色の長い髪、茶色の瞳、なかなかの美人だ。
「そう」
ロドリックは顔だけ確認するとそのまま行ってしまった。
「デラ、あなたを見つめていたわ!」
「意外に照れ屋さんなのね? 名前だけ聞いて、ほかに話もしないで行っちゃうなんて」
「名前を聞かれるなんて!」
「でも、デラ、すごいじゃない? 二人から声がかかるなんて!」
「レイビック伯も、ついにとうとう婚約破棄ね。ルシア様があの調子じゃねえ」
「デラ、伯爵様がフリーになったら、お茶会の件もあるし最有力者じゃない」
「素晴らしいわ。お金持ちだし、冷たい感じがするけど顔を見るとうっかりみいってしまう」
「ロドリック様との結婚もいいかもね。やさしくて誠実そう。武芸に秀でていらっしゃるけれど、乱暴なことは絶対なさらないと思うわ」
ロドリックには丸聞こえだった。
それはない、とロドリックは思った。ここの侍女たちには妄想癖があるのか。別にどうでもいいが、ここまでかけ離れた人物評も珍しい。
それに俺と結婚するだなんて……ロドリックは、たちまち暗くなった。せっかくフリースラントに朗報をもたらせると思って、気分的に明るくなっていたのに。
フリースラントはOKでも、自分はダメなのだ。それは変わっていない。
「フリースラント!」
彼はフリースラントの部屋に入った。
フリースラントは自分の書斎で地図を並べて、ファン島とロンゴバルト、首都カプトルの位置関係と距離を確認しているところだった。
こんなことをしている男がお茶会って……。
「フリースラント、今度、侍女を招待してお茶会をするんだって?」
フリースラントは我にかえり、かなり気まずそうだった。
「いや、それはあの……」
「別に、俺は止めないが……」
止めない。なぜなら、フリースラントが、どこの女と結婚しようと問題はなくなったからだ。
しかし、あれだけ執着していたルシアのことが嫌になって、ほかの女に目移りするとは信じられない気がする。もっとも、そんなことはフリースラントの自由だから、ロドリックの口出しすることではなかった。
「今、母上に聞いたんだが……」
「何を?」
「お前は1/8らしい」
フリースラントは眉をしかめた。すぐには何の話か意味が分からなかったらしい。
「俺は、クォーターだ。ワンエイスなら、妻は死なない」
自分で言いながら、心がちくりと痛んだ。
フリースラントは、ロドリックの顔を見つめたままだった。
「大丈夫だ。誰と結婚しても」
元来、フリースラントは顔の表情が少ない。それでも、驚きから違う表情に変わっていくのがわかった。
「フリースラント」
ロドリックは言葉を継いだ。
「すまなかった。俺と同じ目に合わせたくなかった」
それでも、何も言わないのでロドリックは続けた。
「母上はご存じだった。ヴォルダ家にアネンサードの血を引く者がいないなら、お前の母上こそが真実を知る人に違いなかった。でも、よく考えたら、お前の母上は学校のダンスパーティに将来の結婚相手候補のリストを送ったと……」
ガタンとフリースラントは、席を立った。
「そうだ。ロドリック! その通りだ。どうして今まで気が付かなかったんだろう」
「どこへ行くんだ? フリースラント?」
「父じゃなかったら、母の方に関係がある。母上が、そんな無茶をするはずがない。大丈夫だとわかっていたから、結婚相手の候補のリストを作ったんだ!」
フリースラントは、部屋を出て行こうとしていた。
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完結確約 9話完結です。
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