王になりたかった男【不老不死伝説と明智光秀】

第4章 狂王の末路

12.問いかけ

声を荒げる始皇帝に対し、フォンミンは調子を変えず冷静に言葉を続ける。

『お主は、己を真人と呼ぶが、真人とはどういう意味じゃ？』

『そんな事を聞いてどうする？それに答えれば、霊薬をくれるのか？』

『お主が、己が言っている真人かどうかを試すのじゃ、お主が真の人、真人であれば望みのモノを与えよう』

フォンミンがそう言うと、始皇帝の態度が豹変する。

『そうか・・これは、偉大なる真人、この真人を確認する為の儀式なのだな』

『よかろう、真人は其方の問いに答えてつかわす』と始皇帝は、嬉々とした口調でフォンミンへ宣言する様に言う。

『・・・・』、フォンミンはそう言う始皇帝をじっと観察するような目で見る。

暫く、沈黙した後、フォンミンは再び口を開く。
『では、再度問う、お主の言う真人とは？』

『真人とは、真理を悟った者という意味じゃ』

『お主の言う真理とは？』

『真人こそが、この天下の者総てを治める王である』、そう言う始皇帝の声は威厳と自信に満ち溢れていた。それは、初めて武力で中国を統一した男の矜持《きょうじ》から出てくるモノであっただろう。

『天下の者、総てを治める王とな・・・』
フォンミンは、始皇帝のその威厳も、意に介さないように淡々と質問を続ける。

『お主の言う王とは』

『天下でたった一人の権威者である』
『天下に選ばれし者』

始皇帝の声は大きく、その声は浜辺の陣所に待機している兵達にも届くような勢いがあった。

『・・・お主が、真理を悟った王？』

『天下の者、総てを治める王とな、天下に選ばれし、たった一人の権威者・・フッ』

フォンミンは、始皇帝の言った言葉を、繰り返し、そして苦笑する様に鼻で笑ったのであった。

『・・・何が可笑しい、唯の仙女の分際で、この真人を愚弄するか！』

始皇帝は、自信のある自分の真理を鼻で笑われた事に憤慨したのである。

フォンミンは、始皇帝の様子を気にせず、最後の質問を始皇帝に問う。

『真理を悟った、お主は、今日もし、我が人魚の角を食べた赤ん坊を連れて来ていたらどうするつもりじゃった？』

『・・・その赤ん坊を食べれば、真人は不老不死になれる。食べられる赤ん坊も、真人の為なら喜んで命を投げ出すであろう・・・』

始皇帝は、ユックリ大きな声で、フォンミンに、いや自分に言い聞かせる様に語る。

そして、フォンミンに反論を許さないように、大声で叫んだ。
『天下もそれを望んでおる！真人が不老不死になり、永遠にこの天下を治める事を！！』

そう語る始皇帝の顔は、狂信的な目をしており、既に常軌を逸した目になっていた。

フォンミンは、最初から始皇帝の本性を分かっていた様に、驚きもせず黙って聞いていた。

慌てたのは、李覚を始め船の上で松明を燃やしていた1万の兵達である。

多くの兵達は、口々に聞こえて来た男に反論する様に声をあげる
『今、しゃべってる奴が俺たちの大王様なのか』
『俺たちが護衛していた大王様は、こんな男だったのか！』
『俺たちの王様は、自分が不老不死になる為に、赤ん坊を食べるのかよ』
『自分も子供がいるだろうに、狂ってやがる』

男達は何故か、自分達の耳に届く、その男の声を、言葉の内容に嫌悪感を感じ始めていた。

そして、そんな彼らの耳には始皇帝と話をしている女の声が聞こえて来たのである。

『其方達が言う蓬莱の地で、私が不老不死の霊薬を与えた者はお主とは違う答えを持つ男じゃった』

『その男は統治者として、統治する者達と共に、限りある食事を自分も含め均等に分配した』

フォンミンの言葉は、初めは冷静に淡々と始まった。

しかし、話しを続ける毎に彼女の言葉は熱を帯びていく。

『その男は、人生とは限りがあるから尊いと言い、皆で飲む美味い酒こそが霊薬と言った』

『その男は、私の与えた不老不死の霊薬を飲まず、それどころが私の前で、自分とは血縁ではない赤子の為に、当然の様に命を使い切った』

『それは、自分の先が短い人生よりも、未来ある赤子の命の方が尊いという事を知ってでの行動である』

『人外である私が言うのも何だが、その御仁は、真理を悟り人格を完成させた、人間の理想像であったと思う』

『後になって、感じた事じゃが、その男、徐福様こそが正に真人であった。しかし、其方はどうじゃ』

『己自身にとって都合の良い事を真理とし、天下でたった一人の権威者と称し、民の命の重さと自分の命を別とし躊躇なく処刑する』

『ただ自分の欲望の為だけに、未来ある赤子でさえも躊躇なく殺そうとする』

『お主は、唯の人じゃ、自分から権威を奪う死を恐怖するあまり、常軌を逸したただの人間じゃ』

フォンミンは、徐福を思い出し、彼とは真逆の考えを持つ始皇帝を糾弾する様に叫んだのである。

遠く離れた場所で青い鱗を通して聞いていた、姜文は自分の思いを代弁してくれたフォンミンの声を泣きながら聞いていた。

二人を取り囲む船の上の兵隊たちも、自分達の気持ちを代弁するような話に、心が熱くなっていた。

『そうじゃ、そうじゃ』
『血も涙もない男は、王様な訳が無い』と、多くの兵達から声が漏れる。

『真人を、唯の人間だとぉう・・朕を、このワシを・・誰だっと思っておるのじゃぁ！』

糾弾された始皇帝は、逆上し大声で叫ぶ。

『臣民は、総てワシの奴隷じゃ。すべては、ワシの思いのまま、ワシが天下なのじゃぁ』

『仙女の姿をした、海神が、妖ふぜいが、調子に乗りおって』

『赤子がいないのであれば、お前を殺して、お前を食ってやる！！』

始皇帝は、そう言うと、自分の座っている椅子の下に隠していた連弩《れんど》（連続射撃を容易にするように改良された小型の弩）を取り出し、フォンミン目がけて矢を放った。

フォンミンの目を通して、見ていた姜文も、自分目がけて矢が来ると思い、思わず目を瞑ったのであった。