磨彼ふしぎ

しばとまと

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第八話「月と星とを敷き詰めて」

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「ふぅん。世話になってる人から貰ったんだ、シュシュ」
「はい。だから……その。手放したく、なくて……絶対」


 音楽室で口にするのは、あかりは温かいミルクティー。深理はレモンティー。深理はおかまいなしに暖房をガンガン入れて、櫛を使ってあかりの髪を丁寧に結んで、編み込みの三つ編みまでしてくれている。あかりは、静かに席に座ってそれを待っていた。

 深理からは、柑橘系の香水の香りがする。どろりとした匂いではない。さっぱりとしていて、嗅ぐだけで心が安らぐのだ。教室では、いつも窓際の席で外を眺めている子だったけれど、話してみると普通に、いい子だな。あかりは少し安心していた。


「うん。そりゃそーだろうね。……はい、完成」
「ありがとう、ございます」
「敬語遣わなくていいっての。てか、まぁ美容師のその人に比べたら、私の結んだのなんて下手なほうだからね」
「いえ。誰かに、やってもらえることが……うれしい、です」
「敬語遣うな」


 ご。ごめんなさい。あかりは頭を下げた後、またも敬語を遣ってしまったことに気がつき、ごめんね。と謝り直した。


「えと……高遠さんは……。どうして、私なんか」
「私、あんたのこと。大嫌いだったの」
「え」


 あかりは固まった。けれど、“だった”って? ──どういう意味だろう、と聞き続けていると。



「親のことで振り回されてるのは、まぁ仕方ないと思った。でもそれにかまけて、ああいう嫌な奴らに立ち向かおうとしないところ、やだった。見てて、スンゲー、イライラした。だからさっきまで放っておいたんだ。いじめる側が百パー悪くても、少しでも言い返さないと本当にやられっぱなしなんて、みじめじゃん」


 深理はカバンからクッキーの小さな箱を取り出し、封を開けるとあかりに、二枚渡す。「あ、ありがとう」


「どういたしまして。で、まぁ……さっき言い返してるとこ見て、卑屈だし暗いしウジウジしてるし地味だし泣くしウゼーけど。言うときは言うんだなって、ちょっと見直したんだ」
「 (すごい言われようだけど……全部本当だなあ。)うん……ありがとう」
「ううん。でもまぁ、私が口を出せることでもないのかとも、思ってて」


 クッキーを口にし、ぼりぼりと食べた後に飲みこみ、レモンティーを口にした深理。少し黙ったが、続けた。


「私、父さんも母さんも揃ってる。きょうだいはいないけど、うざかっこいい従兄が居る。祖父母もね。恵まれてるでしょ。私だって、それをマジで幸せだと思ってる。この御時世にここまで親族がそろってるって、あんまないよね。でもま……私も海外転勤してる父さん母さんが忙しいから、もう成人してる従兄と暮らしてるんだ。結局はやっぱ、さみしーからさ。弱っちいなって思うわけ。未熟なもんですよ、ホント」
「……あの。……でも、その」
「なに?」


「……高遠さんは、弱くない。……すごく、強い子だと思う……。」


 あかりは、食べていたクッキーを飲み込んで、一生懸命に想いを伝える。


「私が高遠さんの立場だったら、助けたくても、助けることなんてできないのは、きっとそうだし。それに、自分が恵まれてるっていうことを自覚して、それを大事に思っていることって“あたりまえの幸せ”に浸りすぎて……人って、それを見過ごしがちだって。……お母さんが言ってたの。
 ささやかでいて、でも欠けがえのない、そんな幸せ。健康に生まれてこれたこと、愛を注いでくれる、家族や、周りの人たちが居ること……恵まれていること。自分でわかってる人は、強いんだよ。……高遠さんは、なんというか」


 目を伏せ、少しだけ赤くなり。あかりは口元をきゅっとあげて、こう続けた。


「本当の幸せの意味を、知ってる人だから。
 それを噛み締めることを、疎かにする人たちなんかより……本当の意味で、すっごく、強いんだろうなって。
 ……今、感じました。いえ、あ、あの……感じた。よ。」


 ──その言葉に、深理は驚いて言葉も失くしていた。ここまであかりと喋ったことなんてもちろんなかったが、彼女がここまで考えていて、饒舌であったということに先ず驚いたのだ。


「私は、そんな高遠さんが、……素敵な子だと思う」


 長い前髪の間からチラチラと自分を見つめてくる、黒い瞳。レトロな眼鏡のレンズの向こうの、その瞳が、驚いたものの、輝きだしていることに、気が付いた。


「あんた結構、言うこと、言うんだね」
「……気、悪くしちゃった?」


 そんなことない。目を伏せそう言ったあと、深理は乳液で潤ったばかりである、あかりの頬をつついた。


「私、二階に居るよ」
「え?」
「反応知りたくてさ。黙ってたの。兼本っているじゃん? あいつの歳の離れた従妹なんだ、私。だからあんたの引越しの手伝いも、ぐちぐち言いながらこなしたの」
「……え?」


 あかりは、混乱する。クエスチョンマークを浮かべまくっていると、深理は小さく初めて笑った。


「あんたと暮らしだして直ぐ、家永さんがさ。お前・あかりの様子見ておけー、ってうるさかったんだ」


 無視してたけどね。そう言って、深理はあかりの手に、そっと手を少しだけ重ねる。彼女の爪にはオレンジベースに花柄、それとラメが散らばるネイルが施されており、とても華やかでツヤのあるものだった。これは、ネイリストの兼本にやってもらっているのだろうか。そんなことをおぼろげに思いつつ、問いかける。


「ご近所さん、……ってこと?」
「そーいうこと」


 だからさ。深理は首を少し傾げ、笑いかける。「まぁ付かず離れず」


「これから面倒見てあげてもいんだよね、私」
「……い、いいの? それって……お……。……」
「お?」


「……お、……お友達になってくれるの……?」


 緊張して心臓が喉から飛び出してしまいそうな思いで、訊ねた。生まれて初めてだ、こんな言葉を放ったのは。心音が急速に速くなり、体中がカッと熱くなる。震える声でそう問いかけると、どうしよっかな~。と、深理は少々イタズラなことを考えた様子であったが、あかりが涙をじわりと浮かべると。
「あ。ああ、わかったって、……もう」
そう言って、困り顔であるが、小さく笑って深理は頷く。


「なってください、なりましょう、が友達の始まりではないんだろうけど。まぁ……あんたには、そういうやり方が合うんだよね。いいよ。別に、私でよければ。外れもの同士でつるむのもありだし。兼本も仲良くしろって、うっせーし」


「っ……!」途端、あかりの視界は次第に、どんどんぼやけていっていたが、一気に涙腺が決壊したようにぼたぼたと涙が流れ、こぼれ出す。「スゲー泣き顔……」冷や汗交じりに、喜ぶのか泣くのかどっちにしたら? と深理は呆れていたが、今のあかりには、そんな器用なことなどできやしない。


「ま。付かず離れずご近所さんでクラスメイトで。よろしくね、あかり」
「よ。よろしく、おねがいします、高遠さん……!」


「敬語なし!」「あっ」「あと深理でいいから」「み、深理ちゃん……!」感動してあかりは震えていると、顔から出るモノ全部出てるよ・と、深理は引きつり笑いをしている。

 けれど、あかりにとっては初めての友達。
 初めて、自分を受け止めてくれた子。


『受け止めて惹かれあう存在を、いつかきっと見つけるのよ。』


 母の言葉が、頭の中でこだました。嬉しさと同時にそのやさしい声に、涙がとまらなくなった。
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