犯され探偵

秘密

　

　「優作くん、久しぶり！」と言って麻衣まいと加奈かな、梨奈りなは、もちろんのこと・・・小太郎やららぁまでが、優作くんを歓迎していた。

　「ここのところ、どこで何してたの？」と麻衣に質問されて、優作くんは――――
　「有給休暇ゆうきゅうきゅうかをとって、旅に出ていたんだ」と応じて・・・

　「お土産おみやげのお菓子を袋から取り出して、テーブルに載せた。麻衣たちは、喜よろこび勇いさんで菓子を取り合う。

　わたしの顔を注意深く見つめていた麻衣が
　「お姉ちゃん、小太郎の散歩から戻ってきて顔が青ざめているよ、どうしたの？」と訊いてきた。
　「久しぶりに身体からだ動かしたからかしら・・・」と応じると、、、
　「そうよ、お姉ちゃん最近引きこもって小説に向かいすぎだよ。少しは運動しなきゃ」と麻衣。「そうよ、そうよ」と加奈、梨奈が同調どうちょうする。

　優作くんと話し合って〝脅迫きょうはく〟されていることなどは、家族には内密ないみつしておくということに決めていたので、妹たちには申し訳ないが事実は話せなかった。


　わたしは、優作くんが帰ったあと・・・
　陽子ちゃんに渡す原稿のチェックのつづきに、取りかかった、がしかし少し書き加えた。

　午前２時を回ったところで、加筆そして一通りの誤字・脱字などのチェックを終えて、プリントアウトを始めた。　

　
　なんとか午後の講義のあとに、陽子ちゃんに原稿を渡せた――――
　けれど、睡眠不足で眠たくてしかたがなかった。

　「ありがとう、友香ちゃん」と言って陽子ちゃんは、わたしの原稿を受け取り、持ってきた原稿のコピーを貸してくれた。
　わたしもお礼を言って
　「ゴメン、眠たいから今日はもう帰る。原稿は、急いで読んで返すね」と彼女に言うと、、、
　「そんなに無理しなくて良いわよ、ゆっくり読んでちょうだい」と返された。

　

　早々に、帰宅して〝爆睡ばくすい〟した。
　目覚めた時には、日付がかわって・・・夜明けが迫っていた。リビングに行くと麻衣が、朝刊を読んでいた。

　「麻衣、早いわね」と声をかけると――――
　「お姉ちゃん、おはよう！たっぷり寝たみたいだね？」と返事を寄越した。

　「お姉ちゃん、コーヒー飲む？」と彼女は、訊いてきた。
　「麻衣が、淹れてくれるの？」と返すと・・・
　「もちろん、挽きたてのコーヒーを飲ませてあげる」と彼女は、新聞をたたんでさっそく豆を挽き始めた。　

　

　わたしは、彼女がテーブルにたたんで載せた朝刊を手に取り目を通していて・・・
　とある記事に、釘付くぎづけになった。