愛の鎖が解ける先に

第四章 紬

９ 新しい生活３

　
　――ほくろのない首筋。
　――意思のある目。
　――慈悲深いマリア様のような男。

　探せば見つかる紬とは違う個所。
　それでも、未だに信じられない思いで東條の頭の中がぐらぐらと揺れた。
「どうしたの？　ヤマト」
「いや、さっきは……ひどくした。痛かった……か？」
「なぁに、そんなこと気にしないでいいのに」
　
　――今までなら、謝ったりしなかった。
　自分の欲を解消するために紬はいたし、紬に意志は無かった。俺の与えるものだけが紬の全てで、それ以上には何もない。
　でも、なぜかこの子は違うと、心が訴える。
「なぁ……」
「なんですか？」
　――やはり紬では無い。なんでこんなことにも気が付かなかったんだろう。
　――この子はレスポンスが早すぎる。頭の回転がいいんだ。
　しかし東條には、この彼がなぜこんなことをしているのかが分からなかった。
「この部屋には時計がないんだな」
　――今迄の紬ならきょとんとするだけだ。
「ここはあなたの部屋でしょう。時計の有無なんて僕にはわかりませんよ。最初からなかったように思いますけど？」
「そうか」
「困りますか？　高見沢さんにでも買ってきてもらいますか？」
　――高見沢のことは、高見沢さんと呼んでいた。でもそれ以上にこんなに会話にはならない。

　昨夜の頭の中の言葉が思い起こされる。
　
　カーテンの隙間から見上げた月は満月に近く、どこが欠けているのかすらもう判らない。東條は我を忘れた後はいつもこうやって月を見上げていた。
「お前は誰だ……」
　気がついたらそう聞いていた。
「何か言いましたか？」
　キッチンからヒョコっと顔がのぞく。コーヒーが飲みたいとキッチンに立っていた彼に、俺の声は届かなかった。
　届かなかった安堵と、これはなんだと言いう焦燥感が入り混じる。
「はい、ブラックですよね。どうぞ」
　温かな湯気の立つマグカップが二つ、一つはブラックで、一つはカフェオレだ。
　何度も見知った光景に、それでも、気が付いてしまえば違和感を覚えるものだ。
　
　――この彼は俺を知っている。
　――俺はどうしたい。
　
　右手を月明かりで照らすと、血色のない彼とは裏腹に、俺の手のひらはどす黒い影を落としていた。
　
　――見も知らぬ相手にこんなことをするなんて、もう……病気だな……。俺は最低なのだよ。
　
　東條は自分の抑えきれない感情を持て余していた。
「行きたいところがあるのだよ」
「僕……」
　今外に出すのは危険だと葵は判断した。でも紬は決して外に出ないと聞いていたから、一緒に行きたいは絶対におかしい。
「僕？　なんだ」
「……何でもありません。行ってらっしゃい」
　
　縋りたい思いをぐっとこらえて、未来をただ信じた。
　
「お前も……」
「はい？」
「お前も行かないか」
　ゆうに何分もだんまりが続いた後、大和から言われた言葉に僕は耳を疑った。

「でも……」
　判断が難しい。
　沈黙が続いた。
　紬なら異を唱えないかもしれない。でも外に出たことがない紬に、外の世界が当たり前の僕が、ぼろを出さないとは限らない。
「来てほしいのだよ。怖い思いはさせないから。必ず、俺がお前を守るから」
「……僕を？」


「ああ、お前を、何があっても……必ずお前を守ると誓うのだよ」
「わかりました」
　――考えた。こんなに頭を使ったことは無いというくらいには、葵の脳はフル回転した。
　――それでも信じる者はただ一つだと、三淵葵を捨てたあの時から決めている。
　――大和さんだ。
　――僕にとっての大和さんを、僕は信じたい。
　――大切な紬君をこの人は決して傷付けたりはしないはずだ。

「いつですか？」
「明日、晴れたら……」
　俺がそういうと
「うん」
　そう言って彼は俺に笑いかけた。
　綺麗な笑顔だ。

「今日はもうゆっくりしよう」
　俺がそう手を広げると、彼はびっくりしたような目をして、存外嬉しそうに笑った。

　――明日、すべてがわかる。