愛の鎖が解ける先に

第四章 紬

１ 代償

　　　　◇


「眼鏡かけるようになって可愛さが増したんじゃないの？　おばちゃんたちのアイドル辞めないでよ」
「いやだなぁ、荒崎さん。僕そんなかわいい生き物じゃないですよ」
「可愛いわよぉ、ねー」
「そーよ、そーよ」
　そろそろ昼時だ。
　今日はひじきだと昨日伝えたから、僕は大和さんが来てくれるのを待った。
　昼時の忙しさは半端ない。
　1000人以上も入る大きな社食は美味しいと評判だ。
　価格もコンビニより安く、よほどのことがない限り時間をずらしてでもここに食べにくる。

「誰か探しているの？」
　そう声をかけられてキョロキョロしていたことに気が付いた。
　自分より大きな上背に、見上げるように顔を上げた。
「あっ」
「この前はどうも」
　ぺこりと頭を下げた。
「ヤマト？」
「いや、あの」
「来ないよ」
「なんでですか」
「やっぱりヤマトなんじゃないか。お前ら俺を巻き込みすぎ」
「僕、何にも……」
　昼時はゆうに過ぎて時計は午後2時半を指していた。
「きみ、名前何だったっけ」
「三淵葵です」
「そうそう、三淵君だったね。君はヤマトの何なの？」
　辺りにはもう人っ子一人いないものの、こんなところでする話でもない。
「ここではそう言った話は……」
「ふーん、世間体かぁ。まっいいけど、今日あいつは来ない」
「なんでですか」
「ここで話したくないって言ったの三渕君でしょ」
「そうですけど」
「ひじき定食、サバ味噌で、ご飯は中ね」
「………………」
「聞いてる？」
「あっ、すいません。何でしたか？」
　トレーを持つ手がガタガタと震え、今にも泣きだしそうだった。
「ひじき、サバ味噌、ご飯は中」
「あっ、はい、すぐに」
　差し出されたランチと引き換えに500円玉を出した。
「あっ、おつり100円玉切らしてて、ちょっと待ってください」
　ランチが終わってあらかたのレジは締めてしまっていた。100円玉を探していたら、頭上から声がかかる。
「こんな時間に来た俺も悪いんだから、いいよ、釣り。もしどうしてもって言うなら、駅前のカフェ分かる？　そこに持ってきて。午後８時ならそこにいる」
「待ってください」
「別に来なくても、気にしないよ」
　一人で店番のこの時間帯じゃ動くこともできず、そうこうしているうちに高見沢さんは帰ってしまった。
　帰りがけに言われた一言が、どうにも脳内から離れなかった。
　――君さぁ、そんなに心配するくらいなら何で今日あいつを置いて出てきたの。

　大和さんに何があったんだろう。
　今日出てくるときは、一緒に出た。先に車を降りたときは、普通だった……と思う。
　昨日、頭が痛いって言っていた。

　考えてもわからない。
　
　ただ、嫌な予感が頭から離れなかった。