【完結】薬草摘みのトトセと、忘れ去られた祠の神様のお話

5 青い髪のお兄さん

　「――あれ？　雨が止んでる……」

　ポーチを頭の下に置いてちょっとだけ寝てる間に、雨が止んだよ。うーん、体がちょっと痛いよ。お家の寝床で寝るよりも固いもんね。よいしょと起き上がって、背伸び。

　あ！　石の台の上のパンがなくなってる！　神様が食べてくれたのかな。どうなんだろうね。気になるけど、そろそろ帰らないと。あんまり遅くなると、余計にタタンさんや母さんが心配しそうだし。

　お家から出てみると、少し日が暮れてきてた。夜は危ないから急がないと。

「ありがとうございました。帰りますね」

　神様に挨拶して、さあ帰ろうって思ったそのとき。

「こんにちは」
「ひゃっ！」

　誰もいないと思っていたら、後ろから声がしたよ！　振り返ったら、青い綺麗な髪をしたお兄さんが立ってた。村の人と同じような服を着ているけれど、見たことない人だった。誰だろうね。

「お祈りとお供え物のパン、ありがとう。私はこの祠の神様だ」
「えっ、神様？」

　ニコニコ笑っている神様は、とても優しそう。僕の頭を撫でてくれて、「そう、神様だよ。でも、皆には内緒にしていて欲しい」と、言ってぱちりと片眼を閉じた。神様、なんだかかっこいいね。

「内緒なのはわかったよ。神様」
「ソソラと呼んで欲しい。神様なのは内緒だからね」
「はい。ソソラさん、いつも恵みをありがとうございます。これからもよろしくお願いします」

　神様に会えたらお礼を言いたかったからね。やっと言えたよ。

「うん。どういたしまして。大したことはできないけれど、よろしくね」

　ソソラさんは凄く嬉しそうな顔をして、僕の頭を何度も何度も撫でてくれたよ。

　目も髪と同じ青い色をしていて、とっても綺麗。母さんの好きな青色だ。このお兄さん、なんだかどこかで会った気がするけれど。思い出せないよ。こんな綺麗な色をしていたら、覚えてるよね。
　
「ソソラさん、村に居たことがありますか？　どこかでソソラさんを見た気がするんだけれど」
「ああ、ずっと前にね。今日になって、やっと村に帰れる日が来たところだよ」

　神様は村に居たことがあったんだね。そのときも神様なのは内緒にしてたのかな。神様って呼ばないように気をつけなくちゃね。

「そうなんだ。それじゃあ、僕と一緒に帰りませんか」
「ああ、そのつもりだったよ。一緒に帰ろう」
「はい！」

　それから、僕と森の神様のソソラさんは、お話しながら村まで戻った。

　僕のお家の近くまで来たときに「トトセ！　お帰り！」って、タタンおばあさんがお家から出て来たよ。泣いて逃げて行ったからやっぱり、心配させちゃったみたい。

「ただいま。タタンさん」

　パタパタって小走りで寄って来たタタンさんが「大丈夫かい？　レンドはちゃんとお仕置きしておいたからね」と言って、ぺしんぺしんとおしりを叩く真似をしたよ。……レンド、叩かれたのかな。

「うん。大丈夫。心配掛けてごめんなさい」
「トトセは謝らなくていいんだよ。まったく、あの坊はしょうがない子だよ。トトセに嫌われたくないなら、意地悪なんてしなけりゃいいのに……」

　うん。そうだよね。僕もそう思う。しょうがない子だよね。嫌われたくないのになんで意地悪なんだろうね。やっぱり不思議だよね。頭が痛そうな顔をして、タタンさんは唸っていたけど、僕の後ろにいたソソラさんの方を見て驚いた顔をした。

「おやっ！　ソソラじゃぁないか！　久しぶりだね！　嫁と子供を放り出してどこ行ってたんだい！」

　あっ、タタンさんはソソラさんを知ってるんだ。

「ああ、すみません。お久しぶりですねタタンさん。やっと父から許しがもらえたので、戻ってきました」
「そうかい。良かったねぇトトセ！　ソソラが帰ってきて！」

　――えっ？　なんで僕が良かったって言われるの？　

「ほらっ！　早くルルナのとこに行きな！」

　バシン！　

　タタンさんがソソラさんの背中を叩いて急かしてる。ええっと、ちょっとよくわからないけど、急いでお家に帰らなくちゃいけないみたい。

「は、はい。トトセ、行こうか」
「うん。わかったよ」

　ソソラさんが走り出したから、僕も走った。今日はよく走る日だなぁ。