【完結】タイムトラベル・サスペンス『君を探して』

crazy’s7@体調不良不定期更新中

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６　見える糸を手繰り寄せ

36　兄と弟

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──優人は何かに気づいている？

　きっと自分も同じもの、同じことを見聞きしているはずなのに、それが何か判らずにいる。彼が話してくれないのは、確証がないからだ。
　”今までに分かったこと、憶測をまとめて置こう”
　そう思った和宏はキッチンに設置されている対面式のカウンターでメモを広げる。

　俺たちは十年前のあの日、燃え盛る家の前から母に逃げろと言われ林の方へ逃げた。家には入ってはいない。
　そういえば、父が殺されたと思ったのは何故だったろう？
「確か父がうつぶせに倒れているのが、見えたから？」
　あの時の違和感。
　それは母が叫んだ言葉の中にカナの名が含まれていなかったこと。
　
　それにより、カナはこうなることを予め母から聞かされていたのではないか？　と予測した。　
　そして優人は”何度も振り返り”、母がすぐに視界から消えたという。

──待てよ？　父は殺された？
　母も殺されそうになり、俺たちに逃げろと言ったはずだよな？
　ではその時の犯人は中にいたはず。

　自分たちが未来に逃げたのは、犯人から逃げるためだった。
　未来に逃げれば追手から逃れられるから？
　その追手は、図書館で俺たちを見ていた不審者。
　時を超えたことで年齢も見た目もズレているはずなのに、何故自分たちだと分かったのだろう？
　新聞を調べていたことが理由だったとしても、あの日二人が図書館へ行ったのは”片織から事件の話しを聞いたから”。つまりは偶然だ。
　不審者が片織だったなら変ではないとは思うが、たまたま遭遇するだろうか？
　十年も張っていたとでも？
　
「刑事じゃあるまいし……」
　何かがオカシイ。何かが間違っている。
　だから何も繋がらない。

　和宏は諦めてアイスティーに口をつけた。頬杖をつきつつ。
　すると、
「どうかしたの？」
とスポーツタオルで髪を拭きながら、優人がキッチンへやってくる。
　和宏はぎょっとした。
「服を着なさい！」
　優人のハーフパンツに上半身裸というカッコを見て額に手をやる、和宏。
　割れた腹筋に目が行く。
　優人はチラリと和宏に視線を向けると、
「あー、はいはい」
と言ってソファーに置いてあったＴシャツに手を伸ばした。

「煩いって思ってるんだろ？」
と和宏が聞けば、
「思ってる」
と素直な彼。
「家でやることは、外でも出る」
　いつでも親のように口うるさい自分を、優人はよく思っていないのかもしれない。そんなことを思いながら、心の中でため息をついた。

「羨ましいんでしょ？」
とVネックのシャツを着た彼が、隣の椅子に腰かけながら言う。
「兄さんは俺に対して、劣等感を抱いている。そして過保護」
　グラスを棚の上から取り出し、カウンターの上に置いてあったティーポットからアイスティーを注ぐ彼のその手を、和宏は見つめていた。
「俺はもう子供じゃないし、女じゃないから守られなくても平気だし、兄さんは親じゃない」
「分かってる」
　
　必要とされなくなるのが怖いのだ、自分は。
　弟は自分よりもずっとしっかりしているし、いろんなことを考えている。
　この二週間でそれは十分過ぎるほど分かった。

「俺は、もう必要ないと言いたいんだろ？」
　兄であるために、彼を必要としていたのは自分の方なのだ。
　そうあることで自分の居場所を保っていた。
「兄さん、そうじゃないよ」
　彼は”もーすぐ泣く！”と言って立ち上がると、ソファーから洗い立てのバスタオルとガシっと掴み、和宏の顔に押し付ける。

「兄さん、昔からそうだったよね。俺やお姉ちゃんよりも先に泣くから、いつも母さんに俺たちの方が怒られてた」
　優人は苦笑いをしながら、再び隣の椅子に腰かけて。
「お兄ちゃんを泣かすなって。どういう兄弟よ」
とクスクス笑っている。
「俺が言いたいのは、さ。もう守られている存在じゃなくて、助け合っていけるってことなんだよ」
　そう言って笑顔を向ける優人に、ホッとした自分がいた。

「それにおじいちゃん並みに涙もろい人、放っておけないでしょ？」
「一言余計だ！」
　和宏がぎゅっと拳を握り締め、決断力のポーズをしたところで玄関のチャイムが鳴ったのだった。

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