【完結】タイムトラベル・サスペンス『君を探して』

４ 雛本一族の事情

19 少しづつ近づく何か

「ちょっと、優人！」
　優人の友人である平田は、車を降りるなり優人へ抗議を始めた。
「”ゆあち”に、『優人と別れて！』とか意味不明なことを言われたんだが」
　”ゆあち”とは優人の恋人の愛称のことであろうか。
「なに、結愛ゆあと連絡とってるわけ？」
「そこ?!　次から次へとフラグ立てるくせに、ヤキモチかよ」
　両腕を広げ、ヤレヤレというポーズをする平田。
　優人は和宏たちに背を向けるとスマホを操作し、耳にあてた。恐らく彼女へ電話をかけているのだろう。

「あ、すみません。お兄さんですよね、こんばんは」
「お、おう」
　ため息をついていた平田がこちらに気づき会釈をしてから、和宏に近づいてきた。
　スラリと背が高く、Ｖネックのシャツから筋肉質の腕が覗いている。薄いピンクのシャツにベージュのストレートパンツと言った出で立ち。
　髪色は明るめで、白や灰茶のメシュを入れていた。優人よりも身長のある平田をお洒落だなと思い見上げていると、不思議そうにこちらを見つめ返す彼。
「何か？」
と問われ、感じていた疑問をぶつけてみる。
「何故、君が優人の車のスペアを？」
「ああ、その事ですか」

　和宏に問われた彼は、優人から車のスペアキーを渡された経緯について話し出す。
　和宏が家を出たと思われる時刻、優人は平田に連絡を取っていたらしい。何かあったら、自分の代わりに車を回収して欲しいと頼み、彼の自宅マンションへ寄り、ポストに鍵を入れていったというのだ。
「引き受けると言ってもいないのに、電話を切られたので。だいぶ慌てていたのかなと思っていましたが」
と彼は漫画喫茶の看板を見上げる。
「何か手がかりがあったんですか？　お姉さんについて」
　言わなくてもここで何かしていたのだろうことは、誰にでも想像がつく。

「優人は君にカナのことを話していたのか？」
「お姉さん、”かな”さんって言うんですか」
　名前を出したことは失敗だったかもしれない。しかし平田は優人にとって唯一の信頼できる友人。支障はないと感じた。
「行方不明のお姉さんがいる、と言うことくらいは」
「そっか」

　気まずい雰囲気になっていると、
「『また女と一緒なんでしょ』って、ご挨拶だな。兄貴と一緒だよ」　
　”彼女の前では兄貴と言うんだ”と思いながら優人の姿を眺めていると、平田が嫌な顔をしたことに気づく。
「どうかした？」
と彼に問う、和宏。
「今日は大丈夫でした？　あいつ、次から次へとフラグばかり立てるんですよね。優人の彼女は尋常じゃないヤキモチ妬きだから、やめろと言っているのに」
と平田。
「ホント、何故モテるのやら」
とため息までついている。
　優人の友人は苦労が絶えないなと思いながら、
「そうだな。君の方がモテそうなのに」
とぽつりと呟くと、彼は驚いた顔をした。
「ん？」
　不思議そうに彼を見つめ返すと、
「あ、いや……その……」
と歯切れの悪い平田。
　
　何かを言い淀んでいる平田の次の言葉を待っていると、
「何言ってんの？　おまえ。それを言うなら、守備と攻撃だろ。それに俺も兄貴も野球はやってないし……平田も一緒」
　何やら揉めているような優人の会話が耳に飛び込んでくる。
　すると、
「優人の彼女は『お腐れ女子』なので」
と解説し肩を竦すくめる隣の平田。
　なんのことだろうと思っていると、
「もう、結愛が意味不明なことばかり言うんだが」
と、通話を切った優人は不機嫌そうだ。
「なんだって？」
と平田。
「『結愛、お兄ちゃんとなら浮気は可だから！』って何か知らんが、一人で盛りがっていてさ。『ところで優人は受けなの？　攻めなの？』って言うから、それを言うなら守備と攻撃だろって返事したんだが。あいつ、いつから野球ファンなわけ？」
と眉を寄せた。
「”ゆあち”、兄弟ものは萌えるとか言ってたからねえ」
と平田。
「はあ?!」
　素っ頓狂な声をあげる優人を見ながら、どこかで似たようなことを言っていた奴がいたなと、和宏はぼんやりと思うのだった。