R18【異性恋愛】第三の選択─Even if it's not love─

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8.5話　あの日の記憶、思い出の宝箱【Side：花穂】

４　後悔という海に溺れても

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「花穂」
　名前を呼ばれ、現実に戻される。
　彼の指先が髪に触れ、続いて腰を引き寄せられた。
　奏斗がボディタッチをしたがる相手は自分だけだと知った時、とても驚いたものだ。彼がそう言ったわけではないが。
「うん？」
　どうしたのと言うように見上げれば、軽く口づけられた。
「キスは好き？」
「花穂とするのは」
　彼は口が巧いなと思う。本心なのかもしれないが。
　嬉しいことばかり言う。
「なに、嫌なの？」
「ううん」

　花穂の言葉に一喜一憂する奏斗が愛しい。
　やっと手に入れたのだ。問題は山済みだが、その心がずっと欲しかった。
「花穂はあっちの方が好きなの？」
「そういうわけじゃないわ。ただ奏斗に抱かれていると幸せなの」
「ふうん」
　彼の胸に頬を寄せその心音に耳を傾ける。
　暖かなその体温に包まれて、目を閉じた。
「奏斗はあまり好きじゃないのね」
「うーん……どうかな」
「乗り気なあなたを見たことがないわ」
　”そう？”と髪にちゅっと口づける彼。

「いつか見てみたいわね。あなたが理性を失う姿を」
　そこで奏斗は眉を寄せた。
「そんなの見て楽しい？」
　素朴な疑問なのだろうか。
「花穂は変なものばかり見たがるよね」
「変なもの？」
「ちょっと口にはしがたい」
　彼の様子を伺い、思い当たるものがあった。アレね、と思いながらクスリと笑う。

「ねえ、ちょっと出かけない？」
「今から？」
　時計を見上げた彼が”だいぶ遅い時間だよ”と口にする。
「夜景、見に行きたいの」
「んー。わかった」

　二人の出会い方にロマンチックさはなかった。
　ここまで来るのに遠回りもした。
　そして障害がまだ目の前にたくさん転がっている。

「なんで俺に運転させるの嫌なの？」
　”安全運転だろ？”と彼。
「運転が好きなだけ」
「へえ」
　奏斗は花穂の言葉に”楽でいいけどね”と言いながら上着を羽織る。カウンターの上の小さな籠の中から車のキーを取り上げた彼は花穂の手のひらの上に落とす。
「奏斗」
「うん」
「あなたが好き、とても」
「俺も好きだよ」
　彼から手を差し出され、それを握る花穂。

──本当は違うの。
　あの頃のままでいられるような気がするから。

『俺はしたよ』
　奏斗以外と体の関係に至らなかった花穂。
　対照的に他の女性と関係を持った奏斗。
　何故あの時あんなふうに投げやりだったのか、今なら理解できそうな気がした。
　きっとそこには後悔と恨み言が詰まっている。
　彼の言葉を補足するなら、
『花穂が引きとめてくれなかったら、そうなった』
　とでも言えばいいのだろうか。

──自分の人生は自分のもの。だからどんなことだって自己責任。
　そんなこと奏斗だってわかっている。

　でも彼は望まなかったのだ。
　望まないことをせざるを得なかった。
　それは花穂が傍にいれば防げることだったのだろう。

「ねえ、奏斗はいつから好きになってくれたの？」
　夜は不思議だ。光の海は静かで、穢れから解放してくれるような錯覚すら起こす。
「さあ……」
　最近まで無自覚だったと零す彼に”らしい”と思ってしまう。
「辛いことばかりさせてしまって、ごめんね」
　小さく呟く。
「うん？」
「なんでもないわ」

　好きなら好きと言えばいい。
　愛は受け入れられることもあれば拒否されることもある。
　結果を恐れて口を噤んだところで、幸せになんてなれない。
　得られなければ、きっと辛いだろう。その時は悲しくてやりきれないかもしれない。それでも、いつか人は立ち直れるものだ。
　それよりも、心を偽り背を向ける方がずっと後悔するだろう。

　少なくとも自分は後悔ばかりしている。
　あの時、自分が素直になれたなら彼を苦しめなくて済んだのにと。

「花穂は会うなというけれど、構内でしょっちゅう会うし。そろそろ結菜とも話さないと」
「そうね」
　嵐の前触れ。そんな簡単に勝利の女神は微笑んではくれない。
　向き合うべき時が来たのだろう。

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