わたしの結婚〜異能の御曹司に見出され、愛されて〜

帆々

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10.絵の中の帰蝶

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柊理は紋様のことをたずねるのを許さなかった。

「大丈夫だ」とわたしの問いを遮ってしまう。気にかけてやっているのに、と腹も立つが、どうしようもない。

医者に見せるものでもないだろうし、かといって専門家が見つかる種のものでもない。おじい様も研究に異国に行くまでしたが、詳細はつかめなかったようだ。

不調なそぶりもなく快活にしている彼を見ると、わたしもそれ以上は詰問しにくい。それに関してはぴしゃりと戸を閉じるように、距離を取られるのを感じた。

面白くなく、気になりながらも日が過ぎて行く。

邸に礼司が現れた。わたしを絵のモデルにしたいという。

「柊理は、帰蝶さんがいいのなら構わないと」

「わたしを？」

「あなたははかなげな美人で、ひどく画家心をくすぐります。僕の描きたいテーマ性とも合う」

花魁の頃は憂いがあるなどとよく言われた。憂いのない遊女などいるはずもないのに。しかし、はかなげとは初めてだ。柳腰の自覚はあるから、そういうことかもしれない。

描かれるのは初めてだが、別に嫌でもない。柊理の応援する彼の助けになるのなら、と応じることにした。

「何枚かスケッチをさせて下さい。その中から絵の具を乗せるものを決めたい」

椅子に座ったり、花を持ったり。立ったり、振り返りもした。礼司の求める姿勢をとった。

そのわたしを前に、真剣な眼差しで鉛筆を走らせる。その姿は画家そのものだ。

関心ではなく、その目は写し取る対象としかわたしを見ていない。それがよくわかる冷たい視線だ。

「以前にも絵のモデルを？」

「え」

「帰蝶さんは視線慣れしているというか。驚きです。女友達にモデルを頼むと、てんで駄目なんです。照れてしまって、見られることに慣れてもらうのに時間がかかる」

「そうなのですか？」

わたしの頃には花魁道中こそ廃れていたが、花魁は見られる仕事だ。宴席、酒席で数多くの熱っぽい酔眼にさらされるのは常のこと。たった一人に見られるなどなんてことはない。

仕事の終わった礼司のスケッチブックを見せてもらう。鉛筆描きの簡単なものながら、さすがに描き込まれていて、素人の線描とはものが違う。

じっと絵に見入っていると、礼司が笑う。

「きれいでしょう？　それが帰蝶さんだ」

礼司の描く鉛筆画のわたしは、たおやかで美しかった。彼がわたしを「はかなげ」と評した意味がわかる。

花魁を降りた自分の美醜をそれほど意識してこなかった。それで稼ぐ必要もない。柊理が「姫は美人だ」と言ってくれる言葉だけで十分満たされていた。

けれど、誰かが巧く切り取ったものの中に自分の美しさを見られたら、こんなにときめくのかと思った。

「でも、これは礼司さんが美人に描いてくれたのでしょう？」

「絵の基本は写実です。写し取ることが本質なのに、そこに虚飾を入れたら意味がない。色の濃淡、線の濃さ、配置などで画家の個性を出すんです。嘘は入れない」

説得力のある言葉だった。確かに嘘を描くのなら、モデルは要らない。

スケッチは五枚ある。礼司はどれを選んで本当の絵にするのか興味があった。

無言でスケッチブックのページを繰る彼の指が、行ったり来たりする。

「難しいな」

「絵にできないのですか？　すごく上手に描けているのに」

「そうじゃない。選べない。全部描きたいんだ。これのすべてを絵にしたい」

午後からの作業だったので、日が暮れていた。

お茶のお代わりなら、酒がいいと言うので酒を出した。礼司はグラスに入った琥珀色の液体を舐めながら聞いた。

「絵にするとなると、またモデルを頼みます。アトリエに来てもらうことになる。それでも構いませんか？」

「今日と同じようなことなら」

しばらくした頃、柊理が帰ってきた。

礼司は彼にもスケッチブックの絵を見せた。

丁寧に絵を見た後で、

「いいじゃないか。お前の描く線と姫の清楚な雰囲気がよく合うな」

と意見を言う。

「うん、帰蝶さんは実に絵に映える美人だよ。自分でも融和に驚いている」

「どれを絵にするんだ？」

「全部描く。色を乗せる時にはアトリエに来てもらうけど、いいよね？」

柊理がわたしを見た。礼司が言い添える。

「帰蝶さんのOKはもらってる」

「ならいいか」

その後、柊理が夕食を勧めたが、礼司は断った。

「続きを描きたい。悪いけど、失礼するよ」

グラスの酒を干して、帰って行った。

「いやいや、珍しく創作意欲が盛り上がったようだな」

「礼司は真面目に絵を描いていたぞ。まだ鉛筆画だが上手い」

「姫があいつの熱意を刺激したのかもな。画家の気まぐれも才能か。機械的に描くというわけにはいかないんだな」

「わたしは「はかなげな美人」だからな」

「気に入ったのか？　嬉しそうだな」

そう言う柊理の声も明るかった。目をかけている礼司の絵への意欲を目にし、安堵したのかもしれない。

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