何処吹く風に満ちている

風向きの変化

2

「……いやに二人の距離が近いわね」
　反射的に呟きが聞こえたほうを振り向いた。声の主は下級生にではなく、屋外に関心があるらしい。スツールに半分腰を浮かして窓縁から身を乗り出している。
　妙な詮索を受けずに済んだ創一は胸を撫で下ろし、椿田から借りたノートをひっそり鞄に仕舞い込んだ。何事だろうと皆瀬川に歩み寄ると、安藤も肩を並べて同じく外を窺う。
　目隠しフェンスで道路と隔たれた校舎の裏庭は、手付かずの雑草が一面に生い茂った場所である。西側には渡り廊下を挟んで別棟があり、鬱蒼とした小径が横に延びている。その木立の陰に人の気配があった。どうやら、生徒ではないらしい。
　上下ピンクベージュのスーツを着た女の傍らに、長身の男が佇んでいる。色合いの目立たない服に身を包んでいるせいで、木陰に溶けこんで顔までは判らない。女のほうが優位な立場と見え、男は耳を傾けて頷くばかりである。
　女は一頻り喋ったかと思うと、辺りを見回すように茶褐色のボブヘアを左右に揺らして、突然男へ抱きついた。顔を寄せ、つま先立ちでキスをする。男はそれを拒むふうでもなく、甘んじて受け入れている。一旦は離れたものの、今度は催促されたのか、男のほうから唇を合わせた。
　上階から一部始終を目撃されているとも知らず、二人は別れの挨拶を交わし離れた。男は小径をはずれて日溜りの中にある渡り廊下を歩いてゆく。黒のタートルネックにチャコールグレーのジャケットを羽織った、担任の椿田里であた。
　一方、女は踵を返してにこやかに小径を歩いてくる。一見淑やかな雰囲気の、四十半ばは越えているであろう女だった。
　皆瀬川たちは一斉に窓辺から引き下がり、女が通りすぎるのを待つ。静寂の中で気配が遠ざかるのを見計らってから、先に安藤が口を開いた。
「……地方議員が歳の離れた教師と不倫とは、この新聞部でも畏れ多いですね」