好きな人の好きな人

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蒴の車に乗り込むと家から近いため、あっという間に大学付近へと到着する。

大学の入り口ではなく付近で車を止める理由は蒴があまりにも美青年であるため、女子生徒に目をつけられたら困るという理由だった。

顔も良く、性格も穏やかで優しい朔の競争率は高く、他の女性から目をつけられやすいためこれ以上敵を増やしたくなかった。


「蒴ちゃん！ありがとう！行ってくるね！」


ドアを開けて、車を降りていく菫は蒴の方を振り返り笑顔で手を振る。
車を降りた途端に勢いよく飛び出していく。


「菫！危ないからゆっくり！」


窓から顔を出して、心配そうな顔を浮かべる蒴に菫はグーサインを出して大丈夫だというジェスチャーを送る。

蒴はその様子にまた困ったように笑って車を走らせた。車が見えなくなるまで手を振り、大学の入り口へと足を進ませる。

校内に足を踏み入れた途端、周りにいた生徒たちの視線が菫へと集中する。


「きたきた」

「また男と遊んできたのかな」

「朝帰りってやつ？」


どこをどう見てそう判断しているのか。

菫はその声に周りにわかるほど大きなため息をついた。いつからだろうこんな噂が流れるようになったのは。

入学して半年ほどたった頃、たまたま英語の講義で隣に座った男子生徒とペアになることになり、話していくうちに趣味が合うなどの理由により仲良くなっていった。

元から人間関係を円滑に運ぶのに苦手意識があった菫は友達と呼べるような存在はいなかったため、そのことがうれしく感じてつい話しすぎてしまった。

講義が終わる頃には男子生徒から良かったら連絡先を交換しようと言われた。

その申し出を喜んで受け入れて、カバンの中はガサゴソと漁り、スマホの電源をつけると、頭上から圧を感じる。
顔を上げるとそこには数人の女子の数多くの鋭い目が菫を睨みつけていた。

隣の男はハッとして、手に持っていたスマホを慌ててポケットにしまった。

自分が何をしてしまったのか分からず話を聞いてみると、連絡先を交換しようと言った男の彼女が数人の友人を引き連れて抗議をしにきたらしい。

"友達として仲良くなりたかった""話しかけてきてくれて嬉しかった"と菫なりの必死の弁明をしたが、全ての言葉が悪意のあるものに捉えられてしまったようで、菫の悪い噂が細菌のように大学内へと広まっていった。

話しかけてきた男も一切フォローすることなく、必死に女の怒りを宥めていた。


"クソビッチ"
"男好き"


男と体を重ねたこともないし、付き合ったこともない。片思いの経験しかないのにそんなことをしているはずだという勝手な噂が山ほど作られた。

その噂で出来上がったストーリーで1冊の本でも出来上がってしまうのではないかと言いたくなるほど。

たった1日の出来事のせいで、華のキャンパスライフは終わりを告げて、枯れ草のような彩りのないキャンパスライフへと変貌した。

だが、初めのうちはありもしない噂で周りの視線が気になっていたが、今はそれにも慣れて特に気にすることなく1人で行動して、食堂も1人で利用することが当たり前になった。