東京浅草、居候は魔王様！

第1章 東京浅草、魔王降臨す

3

「はい、承知ました！」

　俺はご主人に導かれるまま、裏口から物置へと向かった。

　古本屋の裏手には、家庭用の据え置きタイプの物置ではなく、時代劇で見かける蔵のような建物があった。
　大きさはそこそこあるが、その外観はもう倒壊寸前というか、建物として機能しているのか分からないくらい、ほぼ廃墟だった。

（物置って……想像したよりはるかにデカいな……そしてとんでもなくボロい）

「最近は台風も凄い強さじゃろ、こいつもこの数年で随分ガタがきての～」

　ご主人がよっこらせと朽ちかけた木製の入り口を開ける。俺はそっと中を覗き込んだ。

「こ、これ全部……ですか？」

　外の明かりに照らされた分だけでも、物置の中には古本がうず高く積まれていると分かった。その高さは、俺の身長を優に超えている。

　久しぶりに扉を開けたのだろうか、室内は埃が光に照らされてキラキラと舞っていた。中に入ってみると、平積みの古本がぐるりと一面にあるせいで、物置の壁が全く見えない。

「うむ。今日中に終わらなければ、また来てくれれば良い。わしゃ店番があるからの。宜しく頼むぞ！」

（店番ね……）

　ご主人はタンクトップ（と言えば聞こえは良いが、ボロボロの紳士用肌着だ）に短パン姿だが、随分ラフな接客スタイルもあったものである。

「まーとにかく、やるっきゃないか……」

　俺は覚悟を決めて、少しずつ種類別に本をまとめてビニール紐で縛り始めた。
　今日は午前中にこの古本屋でバイトして、午後からは別のバイトを入れていたが、この量は一日かけても終わる気がしない。

（あの爺さん、バイト代はちゃんとかかった時間分で払ってくれるかな～）

　しばらくそうして作業していると、突然背後でバタンと音がして、視界が真っ暗になった。

「うえっ！？」

　驚いて振り返ったが何も見えない。どうやら入り口が完全に閉まってしまったようだ。

（おいおい、どうなってんだ？）

　電気は無さそうだったので、これまでずっと入り口から入って来る明かりを頼りに作業していた。
　しかし扉が勝手に閉まった上、壁が本で塞がれているので、窓からの光も全く入って来ない。

「いやいやいや……すいませーん！　ご主人！　扉閉まっちゃったんですけどー？」

　俺は叫んでみたが、声は暗闇に沈む本達に吸い込まれ、思ったより響かなかった。

「ったく……扉を探すしかないか……」

　仕方なく手探りで前に進もうとした時、俺は何かに躓いて盛大にぶち転んでしまった。
　さらに倒れた拍子に、本の山に腕がぶつかってしまい、バラバラと上から詰まれた古書が崩れてくる。

「どわっ！？　あだだだ！」

　頭上で何冊もの本を受け止めて、つくづく自分の不幸体質が嫌になった。

　どうやら埃もかなり立ってしまったらしい。ごほごほとむせながら立ち上がると、ふと視界の先に何か光る物が見えた。

「なんだ？　扉の隙間かな？」

　期待して光に近づいてみたが、それは外の光ではなかった。

「……え、本が光ってる……？」

　うすぼんやりと、紫色に光るそれは分厚い本だった。俺はその本をそっと手に取ってみる。
　すると、背後でガタンと音がした。

「大丈夫かい？」

　眩しさに一瞬目が眩んだが、振り返ると入り口にご主人が立っていた。物音に気付いて扉を開けてくれたようだ。

　手の中の本に再び目を落とすと、それはもう光ってなどおらず、ただの古びた本になっていた。