護堂先生と神様のごはん 護堂教授の霊界食堂

第6章 言葉たちを沈めて

11.最悪な再会

『どういう事なんですか……？』

　背後から声がして、俺は咄嗟に振り返った。

　目の前に立っていたのは、兄と良く似た優しい目をした青年。しかし今その目は、怒りと不安の色を露わにしていた。

　俺が一番巻き込みたくなかった甥。

『夏也……何でお前がここに……』

『……先に帰っておれと言うたのにな』

　神様が困ったように呟くと、夏也の後ろからシュンも顔を出した。

『……友和、なんでここにいるの？　今の話って……本当なの？』

（まさか、この三人で一緒に居たなんて……）

　俺が戸惑っていると、神様がふわりと飛び上がった。

『さて、わしはそろそろ月神の元へ行かねばならん』

『待て！　行くな！』

　俺は神様の袖をつかもうとしたが、彼はひらりと躱すと桜の木の上に向かって飛んでいってしまった。

（いつもゴロゴロしている癖に、逃げ足ばかり早いのだ、アイツは……）

　俺が桜を見上げていると、シュンが口を開いた。

『逃げられちゃったね……。俺達、今日はみんなでお花見に来てたんだ。夏也が山の中に綺麗な桜が咲いているのを見つけたっていうから、ちょっと散歩のつもりで……』

　シュンはゆっくりとこちらに近づいて来て、俺の手を握った。

『そしたら神様が突然、この桜が神様のお社……御神木なんだって思い出して、神様の昔話を聞いた。その後みんなでお団子も食べた。神様の話には驚いたけど、安心もしてたんだ。まだ俺達は一緒に居られるって。それでみんなで家に帰ろうとしたら友和が現れて……ねえ、蛮神を眠らせるのに神様も一緒に封印されるってどういう事なの？』

　シュンは話しながら下を向いてしまった。最後の方は殆ど涙声だった。

『……シュン、その少年は誰なんだ？　知り合いなのか？』

　俺達のやりとりを、その場に立ち尽くしたまま聞いていた夏也が尋ねた。

　もう、夏也にも一切を話すしかない。俺は意を決した。

『夏也、聞いてくれ。信じられないとは思うが、俺の名前は護堂友和。お前の死んだ叔父だ』