護堂先生と神様のごはん 護堂教授の霊界食堂

第5章 神々の宴

3.一次試験終了

『こりゃいけねぇ、定食も急ぎで準備します！』

『慌てなくてだいじょーぶよ。いつも通りにしてね♪』

　そう言って女神はクリームのたっぷりかかったパスタを巻き取り始めた。
　鮮やかな卵の黄身とベーコンを絡ませながら上品に口に運んでいるが、みるみる内に白い皿が顔を覗かせていく。

『……凄い食べっぷりだな』

『あったり前でしょ？　この方を誰だと思ってんのよ！』

　俺が思わず呟くと、豊月が何故か得意げに胸を逸らした。

　女神は続けて、ぶりの照り焼き定食も瞬く間に食べ終えてしまい、俺達はただただ呆然とそれを見守っていた。

（うちの神様より凄い食いっぷりかも知れないな……）

『うん、ご馳走さまでした！』

　女神は笑顔で手を合わせた。神様でも言うんだなと思いつつ、俺と西原は女神の前に並んで立ち、彼女の評価を待った。蓮雫と豊月も静かにその場を見守っている。

『ん～そうね～。手早く大勢の者に振る舞う料理としては、手際も質もかなり良い方だと思うわ』

　宇迦様は腕組みしながら、俺達を見上げて言った。

『……だけど、貴方達が作りたいと言っている料理は、神々が食べる料理。手早く、大量に、より品質の高い料理を作る必要があるわ』

　さっき迄のゆるい雰囲気が消え、彼女の表情と声音は厳しいものに変わった。急な変貌ぶりに、俺と西原は身を硬らせる。

『第一段階としては合格。次は実際に現場を見てもらった方がいいわね』

『……現場って、つまり？』

『本番の宴会会場となる場所、出雲よ！』

『出雲！？』

　俺と西原は声を合わせて聞き返した。女神はニヤリと笑う。

『そうか、神事を行うのは神社の境内……宴会もそこで行うのか？』

『そーよ！　まず集会は神楽殿。そこから其々の会議場と宴会会場は別だけど、すぐ近くにあるの。厨は宴会場の隣に併設されているわ。神界で料理を作っていちいち転送していたら間に合わないもの』

（月神にお目にかかるチャンスは当日しか無さそうって事か……）

　宴までの期間でも、あわよくば神界に乗り込めるチャンスが無いかと考えていたが、どうやら難しそうだ。会議に参加するために出て来ている所を捕まえるしかない。

『じゃ、明日日が沈んだら会場前に集合ね！　霊界からも転移は出来るでしょ？』

『転移光の照準を合わせておきます。後程、詳しい位置をお教え下さい』

　女神の問いには蓮雫が答えた。

『よろしくね♪　さ、行こっか豊月！』

『はい』

　女神は席を立ち上がると、俺の横を通り過ぎる際、少し立ち止まって耳打ちした。

『何を企んでいるのか知らないけど、料理に関して中途半端な真似したら、今後霊界食堂への食材調達は廃止するからそのつもりでね？』

『……ああ』

　さすがは神。少女のようなあどけない外見でも、恐ろしい気迫だ。

　俺達は楽しげに手を振る宇迦様を見送った後、人間界で留守番中の神様に事情を伝えてから、明日の準備に取り掛かった。