護堂先生と神様のごはん 護堂教授の霊界食堂

第3章 幽体離脱警官と妖怪の子

9.呼び出し

『ごちそーさまでした！』

　お腹も心も満たされて、幸せな気持ちで俺は蕎麦屋を出た。

（さ～て、今日は何しようかな？　合コンも同期飲みの予定もねーし……）

　昨夜の話も気になったが、住民には最近変わった事がなかったか、明後日の定期巡回の時にでも聴き込んでみるつもりでいた。
　 明日は休みだし、DVDでも借りて帰ろうかと思っていると、携帯が鳴り出した。ちょっと嫌な予感がする。

　スマホを取り出すと、予想通り画面に出ている名前は、鏑木かぶらぎ巡査部長だった。俺は渋々応答する。

『はい、日野です』

『日野、悪いが事件だ。初動の頭数が足りない。今から言う住所に向かってくれ』

『はい！』

　嫌な予感は大当たり。束の間の幸福感は、すぐに緊張感へと変わってしまった。

（普段は平和そのものといった町だったのに、昨日から一体どうしちまったんだ？）

　俺は寮に戻って着替えてから、先輩に言われた住所へと急行した。

　俺が自転車に乗って現場に着いた時には、まだ刑事課も到着していなかった。
　駅前から、歩けば30分位の川沿いにある土手。川面は降り注ぐ日光がキラキラと輝き、気持ちの良い風が草葉を揺らす。そんなのどかな雰囲気とは裏腹に、そこで見つかったのは若い男の変死体だった。
　遺体と対面する現場は初めてでは無いが、やはり気持ちの良いものではない。

　第一発見者は、犬の散歩をしていた近所に住む70代男性で、草むらに人が倒れていると昼頃に通報があった。

　俺は鏑木巡査部長と合流し、直ちに現場確保を手伝った。鑑識が到着するまで、野次馬を追い払ったりしている間、頭を過るのは蕎麦屋で聞いた話だ。

（棟梁の日雇いバイトをバックれた奴ってもしかして……）

　後から合流したので、害者は遠目にしか見ていないが、体格の良い若い男だった。血痕や外傷等もぱっと見だが見当たらない。

（まさか……いや、まさかなぁ……）

　俺はブルーシートを貼りながら、昨夜の黒い霧の事を考えていた。

『アー、ホント出た。デタヨこれ……またデスよ。困っチャウなあ、ホントに……』

　その時、俺の背後から、聞き慣れないイントネーションで独りごちる声が聞こえた。

　振り返ってギョッとした。既に規制線を張って立ち入り禁止にしたはずなのに、害者の隣に黒いフード付きマントを羽織った見るからに怪しい奴が立っていたのだ。

　周囲には他の警官も何人か居るのに、誰も止めようとしていない。

（なんだコイツ？　とりあえず関係者では絶対にないよな？）

『ちょっと貴方、困るのはこっちですよ！　規制線の外に出てください！』

　俺が近づくと、そいつは振り返った。フードに隠れて表情は見えないが、こちらを見るなり露骨に大きな溜息を吐く。

『アー、モウ、見えるヤツいるし、メンドクサー』

（お前が勝手に入って来た癖に面倒臭いとはなんだ。逮捕したろか）

　しかし、「見えるヤツ」という言葉には引っかかった。昨夜の妖怪少年にも同じような事を言われたのだ。

（もしかするとコイツは……）

『おい日野！　何ぼーっとしてんだ！　こっち来て手伝え！』

『え？　いや、でもコイツ……』

　鏑木さんに怒鳴られた。俺が反応に困りながら黒マントを指差すと、

『害者はもういい！　鑑識が来るまでほっとけ！　触んなよ！』

（ウッソだろぉ……）

　やっぱり、見えていないようだ。