護堂先生と神様のごはん 護堂教授の霊界食堂

第2章 となりの女神と狐様

15.神の失踪

『神の中でも格や階級が異なるのは分かるが、神様でも駆け出しや未熟なんて事があるのか？』

『ええ、私は弁才天様に仕える者達の中でも、まだまだ経験が浅かったのですが、私が先代からこの職を引き継いだのはつい最近、三十年程前の事なんです……』

　サザナミ様は俯向きながら答えた。

『神様の世界では、かなり最近の話って事になりそうだな。その、異動みたいな事って良くある話なのか？』

『いえ……。当時の私は、いずれ氏神に成るべく修行中の身でした。ですがある時、まだ予定された時期が来る前に……』

　サザナミ様はさらに言いにくそうにしながらも、ゆっくりと続ける。

『先代は……失踪したのです』

『失踪？　神様が？』

『私も着任後ずっと周囲を警戒していますが、先代の行方も原因も分からないままです。この辺りの人々は皆温かく、町は平和そのものですが、時折禍々しい風が吹く事があります……』

（禍々しい風……）

　鏡で見たあの黒い霧と何か関係があるのだろうか。

『お前さんも感じていたのか？』

　俺は神様に向き直った。神様は珍しく腕を組んで真剣な表情をしていたが、きっぱりと答えた。

『……いや、全く！』

　どうせ飯の香りにしか反応していなかったのだろう。期待したのが間違いだった。

『しかし、それじゃ神様の世界でも大騒ぎになってるんじゃねえのか？』

　呆れている私の代わりに、西原が尋ねた。

『勿論です。神界からも捜索隊が派遣されました。夜間でも目が効き、昼同然に活動出来る月神様の部隊です。』

　それを聞いて、うちの神様の表情が少し反応したように見えた。

『しかし、それでも先代は見つかりませんでした……。それからすぐ私が派遣されて、暫くは平穏な日々が続いていたのですが……』

（今度は黒い霧が現れ出したという事か……）

　定められた天命を全うしないままの魂が増えれば、当然神界側でも問題になりそうだ。

『俺達は食堂の件の他に、この不可解な死についても調査を命じられているんだ。アンタの先代と関係があるのかは分からないが、また情報交換させて欲しい』

『ええ、是非！』

　サザナミ様は力強く頷いた。

『じゃあ、わしらは食材について稲荷の方に交渉しに行って来るわい……』

　渋々感全開で神様が言う。

『そうですね。食べ物に関しては其方の方が融通が効くかと思います……』

『……ああ、それと』

　社に背を向けかけて、俺は振り返った。

『もし万が一、これから俺の甥がここを訪れても、俺の事やこの事件については伝えないでくれないか』

　夏也にサザナミ様の姿が見えるのかは分からないが、少なくとも俺より霊感がありそうだ。彼を巻き込みたくない。

『……ええ、分かりました』

　サザナミ様は俺の気持ちを悟ったのか、優しく微笑んだ。

　そうして俺達は、サザナミ様に拝礼すると、参道に戻って稲荷の末社へと向かった。