護堂先生と神様のごはん 護堂教授の霊界食堂

第1章 食いしん坊の幽霊

13.浄玻璃鏡ともう一つの鏡

『やはりこうなってしまうか。一体この霧は何なのか……しかしこの時、お前は何故急に引き返したのだ？』

　閻魔の質問に、俺は当時の記憶を今一度巡らせる。

『……何か、声が聞こえた気がして……いや、そんな訳ないか。やはり何も思い出せないな』

　閻魔はそれを聞いて大きな溜息を吐いた。

『やれやれ、本当に困ったものだ。この謎が解明するまで最終審判は下せぬ。まあどの道、お前達はまだ転生には早すぎるがな。用意された魂の修行を終えない内に死んでしまったのだから』

　閻魔はそう言って、鏡を持った鬼達を下がらせた。

『謎の究明には、引き続き蓮雫を中心に当たって貰う。その間お前達には、それぞれ不足分の魂の修行をして貰おうと考えておる。貴様と、そうだな……西原銀一にしはらぎんいちも呼んでくれ』

　少し間を置いて、鬼達が西原を連れて来た。何故自分がまた裁判に呼ばれたのか分からず、不思議そうな面持ちをしている。

『貴様らは、うちの飯が不味いと随分食堂で騒いでいたそうじゃな。そこでじゃ、貴様らには足りない分の修行として、この食堂の飯を考える仕事を与えようと思う』

（バレてたのか……）

『鬼達に提供するメニューの開発か！　面白そうだな友和！』

　西原は早速ノリノリの様子だ。余程あの飯に不満が溜まっていたのだろう。「自分ならもっと美味く作れるのに」と。

『残りの者達にも、それぞれに見合った修行を与えていく予定じゃ。だが、貴様らには合わせて、蓮雫の手伝いも続けて貰いたいと思うとる。そこでじゃ』

　閻魔が合図すると、鬼達はまた大きな鏡を抱えて現れた。先程の物とデザインが異なるようだが、鏡面は真っ暗で何も見えない。

『これから、霊界と人間界を行き来したり、食材探しに奔走したりする事もあるじゃろう。身軽に活動出来るように、特別にこの鏡を使う事を許してやろう。では、まず西原銀一から鏡の前に立つのじゃ』


　西原が訝し気な顔で鏡の前に立つと、真っ暗だった鏡面の真ん中に、橙色の明るい光が灯った。

　光はやがて人の姿に象を結び、今度は西原の身体全体が眩しい光に包まれた。

　俺は思わず目を閉じてしまったが、次に目を開けた時には、西原の姿は若かった頃の姿にすっかり変貌していた。

『お、何だ？　二十代位ん時の顔と身体だなこりゃ。何だか急に身軽になった気分だぜ』

　西原が鏡と自分の身体を眺め回していると、閻魔が説明を続けた。

『これは先の鏡とは違って、その者の魂の最も輝いていた時の姿を映し出し、現実側の魂が映った象に合わせて変化するという魔鏡じゃ。次は、護堂友和。鏡の前に立つがよい』

　言われて俺は、鏡の前に歩み出た。