護堂先生の芋掘り怪奇譚

12.妖樹

　慌てて追いかけ、足の蔓を切ろうとするが、先程より動きが早くなり、蔓の太さも増している。

（この太さじゃ、手では無理だ……！　刃物なんて持っていないし、どうすれば……）

　成す術ないまま、とりあえず引き摺られる西園寺先生を追いかけて行くと、少し開けた場所に、血のような色をした大きな木が立っていた。
　そして、その根元には50代くらいの男性が座り込んでいる。 体にはしっかりと太い蔓が巻きついていた。

（もしかして、あれが中山さん家の息子さん！？）

　蔓草はどうやらその木の根元から伸びて来ているらしかった。
　西園寺先生はそのまま、幹の近くまで引き摺られていってしまう。

　木の周りには、蔓が触手のように伸びており、これ以上近づけば、私まで取り込まれてしまうことは明白だった。

（一体どうすれば……？）

　私が立ち尽くしていると、背後から聞き慣れた呑気な声が聞こえてくる。

『まったく、帰りが遅いと思ったら、こんな所で何しとるんじゃ』

『か、神様！？　何でここに……？』

　目の前にうちの神様が立っていた。しかも、その腕には先程の子狸が抱えられている。

『縁側で昼寝しておったら、こいつがやって来てな。自分を助けてくれた人間が、穴に落ちて襲われているから、助けてやってくれと言うのだ』

『そうだったんですね……。ありがとう』

　子狸は、はたはたとしっぽを振った。

『Help……Mr.護堂、体が動きマセン……』

　西園寺先生が幹に縛り付けられた状態で苦しそうに呻いた。

『神様、あれは一体何ですか？　早く二人を助けないと……』

『ふむ、かなり嫌な気を纏った妖樹のようじゃが……』 

『どうすれば、二人を助けられますか？　神様は何か魔法とか使えないんですか？』

『無理じゃの』