異世界でのんびり暮らしたい！？

第一章 幼少期

１０．のう、越後屋…

　
　あの後は大変だった。（遠い目…）

　「大丈夫かい？フリードリッヒ。護衛と一緒にお母様の部屋に行っていなさい。
　　マリア頼んだよ」
　「はい。畏まりました。さぁ、殿下、王妃様のところへ参りましょう」
　「テオドール、四名つけろ！」
　「お前達、落ち着いて話を聞きたいから執務室へ行くぞ」
　「護衛が離れた理由を確認しろ！」
　「はっ！」
　王様と総団長さんが指示を出している。

　「シルト、魔法陣の残滓は？」
　「ある？　描いた人物は読み取れるかい？」
　「うん…。そうか…」
　お父様が、かｍ…玄武のシルト様から話を聞いている。

　それから、シルト様には帰ってもらって、私達は王様の執務室に場所を移した。
　魔獣が城の中に出現したこと。そして王子が襲われたこと。
　これは、魔獣の出現場所に魔法陣の残滓が確認されたため、誰かが意図的に王子を狙った犯行だと思われた。
　あの、魔力が膨れ上がるのを感じた瞬間に、即座にお父様がシルト様を召喚してくれたから助かったが、間に合わなかったらどうなっていたかと思うと、改めて身体が震えてしまう。
　お茶を入れてもらいカップを両手で包んでいると、やっと少し落ち着くことができた。
　
　順を追って確認するうちに、あの時侍女が呼びにきて、両親が待っているからと言ったが、実際は両親は呼んでいなかったことがわかった。
　「ディルク、その侍女を探せ！」
　「はっ！」
　「この一週間に登城した者で、召喚の魔法陣が描ける者をチェックしろ！」
　「はっ！」
　総団長さんから騎士に次々指示が飛ぶ。
　それらが終わると、執務室は人払いがなされた。
　王様がお父様に囁いた。
　「お前の『目』はどう言っている？」
　「ツヴァイが行方を追ってみたようだが…。西の塀際で侍女の死体を発見したそうだ。絞殺のようだ。証拠は残っていなかった」
　「そうか…」
　「魔法陣の方は？」
　「シルトによると、魔法陣はごく一般的なもので魔力の特質性もないそうだ」
　「これで、手掛かりが途絶えたか……」
　「クソッ！」
　総団長さんが悔しそうにソファーのひじ掛けを叩いた。
　
　この後、お母様と私達は先に帰されたが、お父様はその日は帰ってこなかった。　


　◇◇◇◇◇


―王の執務室―

　みんなを帰した後には、王とゲルハルト、ハインリッヒの三人がいた。

　「ハンナ達には護衛はつけたか？」
　「六名つけたし、屋敷からもパウロが迎えにきた」
　「おぅ、パウロがいれば大丈夫だな」
　「しかし、どう思う？」
　「臭うよな…」
　「西の砦に向かう途中で、ちょっときな臭いから帰ってきたんだが…」
　「シュモルケか？」
　「ああ。関所を越えてくる人数がこの二週間で急増した」
　「こっちもおかしな数字があるな」
　「外務省の数字か？」
　「ああ。それと、シュモルケ向けの塩や麦などの輸出量の急増。鉄の価格の高騰。他にも」
　「あちらの内乱ならばまだマシだが…」
　「『耳』は何と？」
　「連絡が途絶えた」
　「むぅーっ」
　「来るか？」
　「ああ。可能性は大きいな」
　「ヴォルフ、リーザ達はうちに連れて行こうか？」
　「んーっ。いや、まだだ」
　「だが、次は何を仕掛けてくるか？」
　「うん。だが確証が得られぬからな…」
　「それなら、護衛を増やし王の『影』もつけろよ」
　「ああ」
　「こっちは、兵站を万全に準備しておく」
　「おう。任せた」

　話し合いは深夜まで続いた。


　◇◇◇◇◇


―その夜、王都の某屋敷―

　シガールームで葉巻を燻らせながら、ヒソヒソと話をしている二人の男がいた。
　白髪を撫でつけた白眼のドロリと濁った太めの男と、痩せぎすで鷲鼻の神経質そうな小柄な男。
　そこに、闇に紛れるように、黒尽くめの男がスルリと部屋に入ってきた。
　「失敗したようだな」
　「………」
　「アレを使え。次はないぞ」
　「………」
　太めの男の言葉に、黒尽くめの男は音もなくいなくなった。

　「大丈夫なんでしょうか？」
　「なに、奥の手を使うから、次は失敗せんだろうさ」
　「そうしたら、いよいよ天下は…ですな。フフフ」
　「うむ。そのときはな…。フハハハ」

　夜の闇に密かな笑い声が消えていった…。