明日、雪うさぎが泣いたら

赤目のうさぎ

13

・・・



「わざわざ、悪いな」

それから、一週間が経った。
あまりに凄まじい泣き方をしたせいか、それともやっぱり雪遊びが堪えたのか。
私は、当然のように寝込んだ。
騒ぎを聞きつけ、恥ずかしいやら困惑するやらの母に宥められ、半ば引きずられるように帰宅したのだ。

「いいえ。だって、会いたかったんです」

私はそれで済んだけれど、後に残された恭一郎様は大変だっただろうと思う。
ここで初めて見た顔が、やはり困り顔だったなんて……申し訳ないやら、でも正直に言うと笑ってしまう。

「嬉しいが、よく許してもらえたな。どうやって丸め込んだんだ？ 」

「えっと。あの病院、私も子供の頃から何度か来たことあるみたいなんです。だから、その頃入院していた男の子に、再会したことにしました」

嫌だ、帰りたくないとぐずる大きな私に、母は周囲にぺこぺこ謝りながら、不審そうに彼を見ていた。
まずいと思って――落ち着いたのは大分経ってからだけれど――そう説明したのだ。

「嘘が上手くなっちゃって」

「だって。でも、ほぼ事実ですよ？ 話せないところを省略したら」

なぜ、涙が止まらないのか。
どうして、これほどこの人の側に寄りたくて、離れたくないのか。
必死で駆け巡っても、分からなかったのに。

『さゆ』

この声を聴いて、一気に雪崩れ込んできたのだ。
ここではないどこかで、一緒に過ごした日々のこと。

初恋の人だったこと、兄と呼んだこと――あんなにも大好きだったことも。

「まあな。でも、不思議だな。あちらでの記憶も、お前を見て思い出したのに……ここで、今まで生きてきた記憶もちゃんとある」

そう。
熱が引くとともに、何とか状況を理解できてきたのだけれど、これまでのここでの生活もちゃんと存在していた。
学校に行ったり、友達と遊んだり、テストの結果に嘆いたり――まあ、それはともかく。

「退院できて、よかった」

病院からの帰り道、ぴょんぴょん跳ねる私に、彼は楽しそうに笑った。

「ああ。それより、ちゃんと挨拶に行くべきだな。あんなに娘を泣かせるなんて……最初から印象悪すぎるし」

「あ、それは大丈夫だと思いますよ。その……ずっと探してた初恋の人だって言ったら、寧ろ母はノリノリです」

バレッタのことも伝えると、もうどこも取り繕う必要のないほど納得してくれた。
でも、それも不思議ではない。
だって、事実だから。

「なら、いいけど。今日、学校休みだろ？ 何で制服着てるんだ。って言うか、スカート短い」

「そうですか？ 普通だと思いますけど……向こうのことを思い出したら、急に新鮮になっちゃって。それにその……見せたくて。似合わないですか……？ 」

学校休み云々ではなく、たぶん彼に見せたかったのも気づいているのだ。
そうでなくて、最後に言われたことが要点。
規定どおりとは言わないが、そんなに短くはないと思うのだが。

「似合う、似合わないじゃない」

「もう、兄様はうるさいなあ」

そんなやり取りとも、何だかくすぐったい。
思わず、そう返してしまうと、後ろからぐいっと手首を引かれた。

「今更、そう呼んでも遅い。俺は、戻ってやらないからな」

彼の中でも、現代の記憶とあちらの記憶が混在しているのは本当らしい。
覚えのあるものよりも少し砕けた口調や、馴染みのない一人称にドキッとした。

「……う。じゃ、じゃあ……恭一郎様」

「どっちもダメだ。どういうプレイかと思われる」

それもそうか。
でも、そのどちらかしか私には経験がなくて、もごもごしてしまう。

「……来年は、また一緒に雪うさぎ作れますか……？ 」

「……そうだな」

その呆れ声は、どちらのせいだろう。
雪うさぎを作りたがることか、それともまだ呼べなくて、遅くともそれまでには練習しておこうと思ったせいか。
でも、その優しい呆れ顔を見れて、すごく幸せ。

「小雪」

繋がれていた手をパッと離され、寂しく思う間もなく後ろから抱かれた。

「ありがとう。……また、俺に出逢ってくれて」

そんなの、何度だって逢いに行く。
どこの世界だって、あなたと笑っていられるところを見つけて。

「み、道端ですよ」

「ん。生憎、俺は気にならないらしい」

にっこり笑った顔は、今までどおり優しいけれど、あの時と同じように意地悪だ。
ああ、この人は本当にあの人だ。
あちこち歪んではいるけれど、そのくせ変に真っ直ぐに想ってくれた、私の大好きだった人。

「～～っ、そ、そういえば。私、高校生みたいなんですけど、恭一郎さ……は社会人ですよね？ そういうのもやっぱり、言われちゃいます？？ ロ……」

「……だ・か・ら！ 私はこちらに戻りたくなかったのだ」

禁句だったのか、懐かしい言葉遣いが戻り。
つい、にんまりした頬を優しくつねった後、私を追い越してスタスタ先を行ってしまう。

「う、嘘です！！ 年上の男の人っていいなあ……！！ 」

それでもすぐに追いつけて、嬉しくてきゅっと近くにあった腕を抱き締めた。

「……今頃、お供え物してくれてますかね」

「だな。ぶつぶつ言いながら、きっと」

彼が自分を「私」と呼んだからか、ふと皆のことが思い出される。

どうか、みんなに幸せだと伝えて。
叶うならば、みんなが幸せにしていると教えて。

「それにしても、まあタイミング良く風邪引いたりしたな」

「……えと。記憶にないんですけど、母によると雪で遊んでたらしいんですよね」

正直に話すと、もちろん盛大な溜め息が降ってくる。

「でも……ちゃんと南天の実、あったんですよ。おかげで、二匹とも真っ赤な目がついていました」

誰がどうやって手に入れてくれたのか、今も分からずじまいだけれど。

「……そうか。何にしても、来年までお預けだからな」

耳元で囁かれ、ふと見上げると瞼をそっと撫でられる。
眩しいのと照れくさいので、指が辿るとおりに目を閉じた。

陽が射している。
いつからいたのか、外に座っていた二匹のうさぎも、明日には解けてしまうだろうか。

「はい。雪うさぎを作るのは……」

それでも、二匹はきっと幸せだ。
だって、この世界で。
ふたりで笑っていられる世界で、仲良く寄り添っていられるのだから。



【明日、雪うさぎが泣いたら・おわり】