翡翠の森

落涙

9

・・・



ロイに知らせるべく、事の真相を問い質す為にアルフレッドは妻を呼んだ。

どれだけ注意深く、最善の相手を選んだとしてもこの可能性を捨てたことはなかった。
先代、先々代と遡り、王家に忠実だった家でも同じこと。
次の当主が変わらず忠臣であるとは限らないし、そもそもアルフレッドはそれを望んでいなかった。

そうは言っても独り身は許されず、妃を迎えてみた結果がこれだ。
もっと言うなら、最善の相手など存在しないのだ。

（……私の責任、で済む問題ではない）

数歩後に続く、エミリアについても然り。
ロイも自分も、最初から疑っていたはずだった。

――情が移ったのか？ そんな考えを振り払う。

自分で言うのもなんだが、それほど甘くも優しくもない。
城という大きくとも狭いところで、アルフレッドは生まれ育った。
光と陰を見ることもあったし、暗い側面ばかりを目にし続けたこともある。
そうこうするうちに、いつしか裏切りに対する耐性もついたと思っていたのだが。

『アルは、情に脆いところがあるから』

そういえば昔、ロイに言われたことがあった。
散々困らされ、からかわれた後、奴はぬけぬけと言ってのけたのだ。

『いくら、僕が可愛い弟だからって』

――悪さをしたら、非情な処罰を言い渡すくらいできるようにならないと。

（……あの時は、何と答えたか）

『私にそんな真似をさせるな。悪ガキめ』

ああ、そうだ。
ロイには立場上、悪いことをしたこともある。
憐れむなと叱られそうだが、歳が離れているのもあり憎みきれない。

『ま、僕はしないけどね』

ロイも冗談にして終らせていたが、もしかしたらこうなることを想定していたのか。

「座れ」

もし、万が一にもそんなことがあったとして、弟を処罰などできるのか。ならば、他の身近な人間ならどうか？

仮にも妻である、彼女なら……？

「座れと言った。……すぐに終わらせるつもりはない」

立ち尽くしているエミリアに命じると、戸惑うように辺りを窺う。
そして、諦めたようにベッドに腰を下ろした。

見せかけであっても、ここは夫婦の寝室。
アルフレッドにも、他に場所は用意されていないのだ。

座るのも、横になるのも、二人一緒に。
寄り添うことを目的としたこの部屋で、これから二人はどうなろうというのか。

（……いや）

そう悩むこと自体、おかしいのだ。
大きく息を吐くと、アルフレッドもまた観念して隣に腰かけ、エミリアが口を割るのを待った。