翡翠の森

縁

12

「……そう、でしたか」

ロドニーの死に、デレクも目を伏せた。

「とにかく。僕は旧知の仲だったレジーに会いに行ったところ、ジェイダが心配して探し回ったことになってるから。……身の上を明かしていなかったのは僕だ」

言っていたら、何かが変わっていただろうか。
ロドニーや彼の妻が、あのような目に遭わずとも済んだのか。

「土手っ腹殴っといて何だが。……もう、言っても仕方のないことだ」

レジーの怒りは、どこへ行ったのだろう。
嬉しいような、悲しいような。
気になったが、まずはこれを伝えねばならない。

「……北が動いているとの情報がある。協力を得て、アルが僕諸ともクルルを攻め入ると」

「何ですと！？ そんな馬鹿な話が……」

だが、キャシディの様子を見るに、嘘を言っているとも思えなかった。
真意は不明だが、むしろ先に耳に入れてくれた感じすらする。

「明日は必ず突かれるね。それにしても、何でそんなことになったのか」

知らないことはどうしようもないが、それで通るとも思えない。
でっち上げだと騒ぐのも、これからのことを思えば得策ではない。

さて、どうしたものか。

「使いを出すのも不自然ですね」

どうなっているのか確めたいが、この時期に人を送るのも躊躇われる。ロイ自ら外に出るなど、論外だ。

（うーん……。何か、そもそも忘れてるような）

《誰が、ジェイダを呼んだと思ってるのさ》

頭の中に、呆れたような高い声が響く。

（……あ、そうだった）

森の大精霊がいたではないか。
都合のいいことに、アルフレッドにはマロのことがバレている。
本人が信じていようがいまいが、この際関係ない。

（頼んだ）

《大精霊をこき使いすぎだよ。……ったくもう、人間は……》

自分から言い出したくせに、ぶつくさいつもの文句を述べて開始したアルフレッドとの通信は、どうやら難航しているようである。

《あぁ～っ、もう！ 適応能力に欠けるなあ、王様のくせに。いい加減、慣れてもらわないと困るよ！ 》

ポケットの中で、マロのくるんとした瞳が何とかしろと訴えていた。

（……アル）

《……ロイか。本当にあのリスは……いや、いい。それより、そちらの様子は》

ともかく話をする気になったらしい。

（ちょっとまずい。僕らが北と共謀して、クルルを落とそうとしているなんて噂が……）

《……まるっきり、ただの噂でもない》

（……何だって？ ）

耳を疑っていると、アルフレッドが苦々しく続けた。

《……エミリアだ。どうもあいつの家は、北と繋がりを持ったらしい》