翡翠の森

まくらべがたり

11

「絶対に僕が守るから」

「ロイ？ 」

それでは駄目だ。
別に自分のことを低めるつもりはないが、彼に何かあってはいけない。

「僕のことは、彼が守ってくれるさ。だから、ジェイダのことは僕が必ず。ま、何も起きないよ」

（大人しく部屋にいた方が安全だわ。私も、ロイも）

更なる我儘を言えば、行きたい。
深夜に部屋を抜け出しての逢い引きというには、彼の表情が硬いことも気掛かりだ。

そして、何よりも。

（私が、ロイといたい）

「はあ……こんなに仕事のない護衛なんて、他にいませんよ」

「何よりじゃないか」

ジェイダの想いを見透かしたように、ジンが深い溜め息を吐いた。

「いいですか、気をつけて下さいよ！ 」

そう言うと、彼女は部屋に戻ってしまった。

「あ、えっと……着替えてくるね」

慌てて、ジェイダも後を追う。

（どうしよう。待たせるのも悪いし）

何を着たらいいのか。
軽くパニックだ。
遊びにここまで来たのではないので、深く考えず準備してしまった。
固まるジェイダの後ろで、ジンが笑った。

「ジェイダの服は、貴女の好みを考えてロイ様が見立てたものばかりだから。ロイ様も、どれもお好きだと思うわよ」

「……そうなの？ 」

あの日選んだ服を参考に、ここまで用意してくれていたのか。
十分すぎる量だったので、自分から申し出たことはなかったのだが。

（大変なのに、そんなことまで気を遣って）

「……ごめんなさい。そんな場合じゃないのに」

クルルはもう、目と鼻の先だ。
そう無理をせずとも、今日中に入国できたくらい。それから先、何が起こるか分からない。
いや、考えないと言うべきか。

ただ願い、その為に動くだけ。
二国の関係が改善され、干ばつや寒波…心に残るしこりから、解放される為に。

（これじゃ、キースさんに嫌味を言われても仕方ないわ）

こんな時に、デート。
それも、来ていく服をとっかえひっかえ。

（本当に、ただの女の子以外の何でもない）

「こんな時だからこそ、よ。ロイ様と貴女。貴女と私みたいに……国は違っても、互いを好きになれたなら。事態はもっと好転する。絶対に」

ジンの話を聞きながら、寝巻きを肩から落とした。適当に聞いているのではない。

（ありがとう、ジン。勇気、出た）

薄明かりの中、ぼんやりと浮かぶ自らの肌を見、大きく頷いた。

（大丈夫。みんな、まだ踏み出す勇気がないだけ）

たった一人でも賛同してくれる人が現れれば、きっともう一人見つかる。
そしてそのまたもう一人を生み出す、きっかけになれば。

「さ、今は堅苦しいことは忘れて、いってらっしゃい。要報告よ」

渋っていたのが嘘のように、ジェイダは外に閉め出された。

バタン。
すぐ後ろでドアが閉まり、思わずビクッと反応する。

「お、おまたせ」

「いや。眠くない？ 」

緊張のおかげで、パッチリ目は覚めている。

「ありがとう」

首を振ると、自然に手を取られて歩き出す。


「どこに行くの？ 」

宿の外に出ると、大人しく馬が待っていた。
悪いな、というようにロイが撫でれば、彼の手にすり寄ってくる。
大丈夫、とも、仕方ないな、とも言っているみたいに。

「どこだと思う？ 」

こんな時間にこっそり抜け出して、彼が行きたがる場所。
それは、もしかして――。

「行くよ」

返事を待たず、ロイが馬を走らせる。
ジェイダも慌てて、彼の腰にしがみついた。