翡翠の森

招待

4

「それで、内容というのは」

皆が席に着いたと同時に、キースが矢継ぎ早に質問を飛ばす。

「待て、マクライナー。……これはまず、ジェイダに向けて話したい」

驚いたのは、ジェイダだけではない。
キースも同じく目を丸め、そして不満そうに顔をしかめた。

「……私はそれほど、陛下の信を得られていないのでしょうか。政など無関心な、女性と比べても」

「蒸し返せば、堂々巡りだぞ」

男たちの会話に、ジェイダは苛立ちを覚えた。
こちらは緊張して仕方がないのだ。
エミリアにいたっては、今にも泣きそうなくらいである。さっさと話を進めてほしい。 

「キース。信じてほしくば、それなりの言動をすべきだ。兄さんがこう言うのは、ジェイダに関係があるからだよ」

クルルのことなのだから、何も不思議ではない。
そもそも関係がなければ、連れて来られることもなかったのだし。

「文には当然、国王・国王妃殿下へのお祝いが述べられているけど。お察しのように、要点はクルルに雨が降ったことだ」

そう思うのに、胸が苦しい。

「ついては、約束通り同盟を」

それどころか、ギクリと嫌な音を立てるのはどうしてだろうか。

「早急な締結を目指す為、是非、一度クルルへお越し頂きたい」

――祈り子を伴って。


クルルに帰れる。

（どうして、不安で堪らないの？ ）

慣れ親しんだ、母国に帰るのだ。
友人も、あの強い日差しだって恋しいのに。

「できる訳ないでしょう、そんなこと」

ジェイダが反応するよりも早く、キースが吐き捨てた。

「陛下をそのような、危険な場所へ……ああ、いえ。ご公務や、お世継ぎ、その他諸々大切な時期です。それをつい先日まで、敵だった国へ送り出すなど」

わざとらしい言い直しは置いておいて、キースの言うことももっともだ。

国の頂点に立つ者に、何かあれば。
もしくは、国王不在時にトスティータに何か起これば。
まして今は、新国王の手腕を値踏みする目も多いだろう。
任せておけないとでも思われて、ゆくゆく内乱が起これば目も当てられない。

だが、元々こちらから申し出た和解案だ。

「キャシディは来てくれたぞ。その後はともかくとしても」

「しかし、今の貴方様とは立場が違う。あんな、ふざけた話し合いと一緒にされても困ります」

せっかくの招待を、『信じられないから、行けません』という訳にもいくまい。

（そうだ。私……）

自分で行けばいいではないか。
いつかは、ロイと離れるのだと思ったばかり。
それが、こんなに突然訪れるとは。
けれど、キースの言うように、アルフレッド直々とはいかないならば。

「わた……」

「僕が行く」

この為に、キースよりも先に聞くべきだと言われたと思ったのに。

ロイが諾を言わせてくれなかった。