超神曼陀羅REBOOT

石動天明

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第一章　炎の記憶

第三節　異常力

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　ちりちりと、ライターで皮膚を炙られるような感覚であった。
　雅人は心臓と下半身の位置に、小さな炎を当てられたような気がした。

　水槽に挟まれた通路──意外と長く、二〇メートルくらいはあった。部屋そのものは三〇メートル四方はある──の先に、人影が一つある。

　反対側の通路の入り口からも、同じく影があった。

　雅人に声を掛けたのは、左手から顔を出した男であった。彼の視線が、雅人の心臓部を狙っている。

　横目でその姿を確認した。

　黒っぽいボディスーツを身に着けている。その上に、プロテクターを装着していた。
　顔にはゴーグルとガスマスク、頭をすっぽりと覆うヘルメットまで着用している。
　ライフル銃を構えていて、銃口の下から細い赤の光が雅人の胸を刺していた。

　右側の男も同じような格好をしており、レーザーサイトは雅人の腰から下に向いていた。

　初めに声を発した男は続けざまに英語で話し掛けた。マスク越しの声は怒っているような風であるが、雅人は英語が分からない。

　二人目の男はそれを察して、

「シリンダー、戻レ。さもなけレば、撃ツ。Warning……警告ケーコク、ダ」

　と、片言の日本語で命令した。

　雅人は裸である。尻の孔まで丸出しだ。そんな状況で、プロテクターを身に着けた者たちからライフルを向けられて命令されては、それに従う他にはない。

　ただ、雅人は彼らの横柄な態度が気に喰わなかった。
　又、自分の状況も分かっていないのに戻れなどと言われるのは、更に神経を逆撫でられる。

　──嫌だ。

　そう思った時には、すぐに動き出していた。
　左手の男へ駆け出してゆく。

　左足で床を蹴り、高い天井のすぐ傍まで届く跳躍力を見せ付けた。

　左手の男は銃身を持ち上げるのだが、雅人はその巨体からは想像も出来ない速度で宙を舞い、男の身体を押し倒していた。

「Fuck！」

　口汚く罵った右手の男が、通路に歩み出て引き金を引いた。

　雅人は押し倒した男の上から素早く立ち退き、自分が入った水槽の裏側の通路に飛び出した。

　床を蹴り出すと、再び雅人の身体は空中を滑った。立ち並んだ緑色の水槽の間を鳥のような速度で飛翔し、反対側の壁に激突する。

　雅人は壁を突き破った。
　水槽の並んだ薄暗い部屋ではなく、白い天井と壁と床に囲まれた明るい廊下である。

　雅人が飛び出した少し先の壁が開き、ライフルを持ったプロテクターの男が姿を見せた。

　顔を出しながら、三度引き金を引いた。

　雅人には、胸と、顔と、肩口に迫る銃弾の軌道が、やけにスローに思えた。

　左肩を引いて、一発目を躱した。

　続いて眼の前に迫った二発目に、何を思ったか左手を持ち上げた。回転する弾頭を、雅人の太い親指と人差し指が挟み込んでいる。

　キャッチした銃弾を、紙飛行機でも飛ばすように押し出した。三発目の銃弾と衝突し合って、ひしゃげてゆく。

　雅人は空中でぶつかって制止した二発の銃弾の下を潜り、床に両手を突いてこれを軸に身体を回転させた。

　低空の右後ろ蹴りが、プロテクターの男の胴体に潜り込み、吹き飛ばした。
　プロテクターの男は、自分で自分を口淫するように身体を折り曲げて、廊下の先に六、七メートルばかり転がった。

　──今の力は、何だ!?

　左手を見ると、親指と人差し指の腹が抉れている。飛来する弾丸を掴んだのは間違いないらしい。

　拳銃と戦った事は、一度や二度ではない。相手の銃撃を躱した事もある。
　だがそれは、銃口の向きや銃身の傾き、相手の腕、指、目線などの動きを観察した上での回避である。

　今は、避けなかった。
　風のない部屋で、電気の紐の先を掴むのより簡単に、高速で飛翔する筈の弾頭を抓んだ。

　偶然ではなく、意図的に、だ。恐るべき動体視力が発揮されていた。

　立ち上がった雅人は、サッカーボールのように吹っ飛んだ男の身体を訝しんだ。

　自分は強い。
　強いが、だからと言ってあれくらいの体格の人間を、あんなに蹴り飛ばす事は出来ない。
　それに、プロテクターの上から蹴りをぶち込んで、人をあんな風にした記憶はない。

　雅人はよろめきながら、男に駆け寄った。

　足先と触れていたヘルメットを掴んで、身体を伸ばしてやる。
　べきべきという音が、身体の奥から聞こえた。又、特に頑丈であるべき胴体のプロテクターは雅人の足の形に陥没して粉砕されている。

　ガスマスクが内側からもこもこと動いた。
　取り外そうと手をやると、指先が触れただけで砕け散った。雅人自身のレギュレータと同じだ。

　そして次の瞬間、男の口から赤い液体と肉片が飛び出し、天井に張り付いた。

　眼球も飛び出している。

　雅人の蹴りが彼をそんな風にしたのは、疑いようがなかった。
　疑うべきは、そこまでの状態を齎した雅人自身の力である。

　──これはどういう事だ？　俺がやったのか、これは!?

　雅人ははたと気付いて、先程の部屋に戻った。

　自分が突き破った壁の、反対側の通路に倒れているもう一人の男……

　彼も亦、雅人に飛び付かれて押し倒された瞬間、重傷を負っていた。

　雅人が掴み掛かった両肩が、ごっそりと抉られている。腹に押し当てた膝の所為で防具が砕け、ガスマスクとゴーグルの隙間から覗く赤い色は、覆面の下の惨状を容易に想像させた。

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