超神曼陀羅REBOOT

第十二章 魔蛇の旋律

第八節 お前たちを殺す者

　純は、銃を正面に放り投げた。
　回転しながら直進する銃の前で、一度は床にぶち撒けられた水が今度は壁を形成し、受け止める。

　純は銃を投げた反動を利用するように、その場でくるりと回転した。

　純の身体を、水の壁が変化した無数の水弾が掠めながら飛んでゆき、突き当りの壁を貫いて建物の外に飛び出してしまう。

「しゃぁッ」

　蛟は更に水弾を作って、連射した。

　服をぼろぼろにされた、しかし掠り傷一つない純は壁に向かって跳び、壁を蹴って反対側の壁に移動し、斜めに飛び込んで前転、側転、バック転を三回した後、身を沈めて床を叩き、正面に跳躍。

　蛟の水弾は、純の動きの後を追うようにして、床や壁を破壊した。だが、肝心のターゲットである純を傷付ける事は出来なかった。

　真っ直ぐに飛び込んで来た純が、蛟の頭部を狙って蹴りを放つ。
　蛟は黒い鱗で包まれた両腕を交差し、蹴りをガードする。

　十字受けの起点を足場に、純はバック宙で蛟の足元に着地。這うようにして踵蹴りを相手の膝目掛けて繰り出した。

　蛟がジャンプで蹴りを躱し、天井まで飛び上がる。純を見下ろし、口から水弾を放つも、純は飛び込み前転で階段の方向へ移動しており、殺意の弾丸は床を貫くのみである。

「ちぃっ！」

　蛟は着地すると振り向きざまに、左の貫手を純に向けた。指先がみりみりと盛り上がり、爪が凄い勢いで飛翔する。

　純を狙った爪は、全部で五枚。
　そのどれもが、弾丸のような速度で美少年目掛けて飛来した。

　純は、五枚の内の二枚を右手で、二枚を左手で捉えた。指の股に挟んで、皮膚を傷付けられないようにキャッチしてしまったのだ。

　そして最後の一枚を――純はその場でターンし、ポニーテールの先端に絡め取らせた。
　そればかりか、回転の威力を利用して髪の束を振り回し、獣人・蛟に投げ返したのだ。

　その予想外の反撃に、蛟も対応し切れなかった。自身が放った爪が、速度を増して激突して来たのである。

「なっ……」

　蛟はその場でよろめいた。

　肉体的なダメージは大した事はない。だが自分の攻撃が悉く通じない人間に遭遇した事は、彼にとって計り知れない程の精神的ダメージとなっていたのだ。

「何なんだ、貴様ァッ」

　長い舌をもつれさせ、牙の間から風を拭き鳴らしながら、蛟が吼えた。

「お前たちを殺す者さ」

　純は、仏の笑みを絶やさぬままに、言ってのける。

「ふざけるな！」

　蛟が床を蹴って、美少年に肉薄した。

　右手を上から振り下ろす。その表面の鱗がぎざぎざと逆立っており、ブロックすればその部分の皮膚がぼろぼろにされてしまうだろう。

　純はバックステップで躱した。
　蛟が今度は左腕を、斜め下から跳ね上げる。

　純はやはり後方に跳んだ。
　そこに、蛟の水弾が迫る。

　横に飛び退きざま、階段を上がっていた。
　純は軽やかに、上階へ向かってゆく。

　蛟はその純を飛び越える跳躍で、一瞬で踊り場に到達した。
　蛟が水弾を発射するが、純は手摺に飛び乗って、踊り場で折り返した上の手摺に移動すると、更に上の階へと駆け上がってゆく。

「逃げる気か!?」

　蛟が五階へ上がる。

　そこで純は、階段の下から踊り場までをひと跳びしてみせた。先程の蛟と同じだけの身体能力を持っているのである。

　だが、今の純に、蛟の水弾に相当する戦力はない。よって純は逃げに徹し、上階へと急ぐのだった。

「鬼ごっこの心算か!?」

　蛟は水弾で威嚇したり、跳躍力で純を追い越そうとしたりするのだが、決定打を放つ事が出来ず、結局、勝義会の事務所である最上階までやって来てしまった。

　純は、雅人によって荒らされた紀田勝義のオフィスに飛び込んだ。
　全面ガラス張りの部屋で、建物の中で一番高級そうなカーペットが敷かれている。

　だが、今やそのカーペットは踏み躙られ、壁紙も引き裂かれ、テーブルは真っ二つに破壊され、金庫も破られて、恰も別の暴力団との抗争があった後のようであった。

「凄いなこりゃ。彼一人で、指定暴力団だよ。いや、暴力者……乱暴者、か」
「観念しなさい！」

　蛟が、紀田勝義のオフィスに純を追い詰めた。
　純は窓際に立って、蛟と対峙した。

「逃げたかったのなら、下へ向かうべきでしたねぇ」
「逃げたかったのなら、ね」
「ここに来れば私を殺せるとでも？」
「来なくても殺せるんだけどね……」
「舐めた口を利くな！」

　蛟は水弾を放った。
　純の背後で、ガラス窓が割れ、風が入り込んで来る。

　春先とは言え、夜の風は冷たい。高層建築の最上階ともなれば、風の温度は地上とは違う。

「逃げ場はないぞ」
「逃げないって言ってるだろう」
「貴様に私は殺せない！」

　蛟は両掌に作り出した水弾二つを混ぜ合わせて、一際大きなものを作った。
　これを、純に向けて投げ付ける。

　すると、不意に天井に亀裂が入り、フロアの中心に落下した。

　崩落した天井が、蛟の水弾を押し潰してしまう。水弾を構成する水は、粉塵を擦って重くなり、床や瓦礫にばら撒かれた。

「何だ!?」

　天井に開けられた、大きな孔。そこから、高空の風と共に、自然界には存在しない唸り声が飛び込んできた。

　瞼のない眼で蛟が見上げると、天井の孔から黒い鋼鉄の塊が見下ろしていた。唸るような音はそれから発せられているらしい。