超神曼陀羅REBOOT

石動天明

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第十一章　復讐の盃

第十三節　天地の境で

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　太陽を失くした空の色を、海が映している。
　仄かな月の光が、波立って盛り上がった水面を浮き彫りに、海上の闇を切り裂いた。

　波打ち際に、一人の男が立っている。
　体形に合っていない、ちょっとだぶついたスーツを身に着けたロングヘアの男だ。
　薄暗がりに、眼鏡のレンズが光っている。

　蛟――である。

　片手にアタッシュケースを下げており、白い砂と、濡れて土になった場所との境目を歩いていた。

　陸へ向かって歩くと、土手になっており、土手の上には柵が立てられていた。柵の向こうは駐車場になっていて、東屋が一つある。

　春と夏の境界にある時期、夜の海に近付く者はそうそういなかった。

　しかも、今、蛟が歩いているのは、ひと気が少ない場所である。ホテルの明かりまで、空の星とそう変わらない距離があるように思えた。

　その駐車場に、一台のワゴン車が滑り込んで来た。
　降りたのは五人の少年少女だった。

　車を運転していたのは、トシヒロである。
　その車は、ショーヘイのものだ。
　助手席には堀田椿姫が乗っていた。
　後部座席では、ショーヘイの家から海岸に到着するまでの暇潰しとして、キョウイチとルリカが抱き合っていた。

「ねぇ、待ってよぅ」

　濡れた声を出して、さっさと車から降りてしまうキョウイチと、二人に混ざっていたショーヘイを、ルリカが追う。

「まだパンツ穿いてないのにぃ」
「要らねぇだろパンツなんか」
「薬貰ったら、早速キメてみようぜ」
「おい、もたもたしてんなよ！　ただでさえ遅れちまってるんだからな」
「――いた」

　ルリカの捲れ上がったミニスカートの下に手を入れて遊んでいるショーヘイとキョウイチを、トシヒロが急かす。すると柵から身を乗り出した椿姫が、海岸沿いを歩く男を発見した。

「おい、急げ！　行っちまうぞ」

　トシヒロが言って、少年たちは土手を駆け下り、蛟の傍まで近付いた。
　蛟がそれに気付き、振り向く。

　天地の境で首を傾けた青年の姿は絵画のようで、五人の少年たちはその美しさに見惚れてしまいそうになった。

「すんません、遅くなっちゃって……もう、残ってないすか？」

　トシヒロが訊いた。

　この日、水門市内に幾つかある不良グループに、その筋から連絡があり、池田組が壊滅した事と、それに伴って“アンリミテッド”の在庫処分としてこれを格安で提供するという情報が駆け巡った。

　トシヒロたちも、そのグループの一つである。

「ありますよ。二人分だけしか残っていませんが」

　蛟はアタッシュケースを広げ、アンプルの入った箱を二つ、取り出した。
　蛟は“アンリミテッド”の摂取方法を、マリンタワーで若者たちに教えた時と同じように語った。
　その話を、トシヒロたちはわくわくと眼を輝かせながら聞いていた。

　ただ――椿姫だけは、何となく浮かない表情をしている。

「――では、何か質問はありますか？」
「……あの」

　椿姫が言った。

「この薬……“アンリミテッド”。昔は勝義会って所が売ってたと思うんですけど、どうして池田組が売るようになったんですか？」

「何だよリリカ。そんな事訊いて、どうするんだ？」

　椿姫は、仲間内ではリリカという名前で通っている。

「勝義会が潰れたからですよ。貴方たちは……見た所、まだ若いから、三年前の事は余り詳しくないでしょう。それでも、元々勝義会と池田組が対抗していた事は知っていますね。勝義会が潰れ、彼らが持っていた様々な利権が池田組の手に渡った。その中に“アンリミテッド”の売買に関するルートもあった、という事です」

　勝義会崩壊の原因が、美野秋葉への監禁・暴行を始めとする様々な悪行が、芋づる式に表沙汰になった事であるというのは、彼らも知っている。

　リリカがそれを分からない筈はない。
　しかし、椿姫は仲間たちに訝られる事も承知で、質問せねばならなかった。

「さっき言っていた“アンリミテッド”の効果……えっと、アバ……」
「アヴァタール現象」
「それって人間を、変身、させるものなんですよね」
「そうです」
「人間じゃない姿に……」
「ええ」

　その変身能力を得て、他の不良グループを一掃するというのが、各グループの目的であった。トシヒロたちは、それとは少し違う目的で“アンリミテッド”を欲していたが。

「でも、この三年間、そういう話は聞かなかったと思うんです。それまでも“アンリミテッド”は売られていた筈なのに。どうしてでしょうか？」

「ああ、そう言えば」

　椿姫の問いを傍で聞いていて、トシヒロたちはその疑問にぶち当たった。
　蛟はレンズの下で、眼を細めた。椿姫が、トシヒロたちとは違う事に気付いている。

　その時だった。

「あッ!?」

　キョウイチが声を上げ、海の方を指差した。
　一同が眼を向けると、海から陸を目指してやって来る、人のシルエットがあった。

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