超神曼陀羅REBOOT

第八章 青春の終わりと始まり

第三節 ブロッケン

　初めは、ブロッケン現象かと思った。
　霧に反射した自分の姿が、その大きなシルエットを作り出しているのかと。

　しかし、そうではなかった。地面に蹲った灰髭を挟んで、角材を振り上げたケンと向き合っていたのは、実体を持った一人の男である。

　男は、恐らくケンに制止を呼び掛けたのであろう。

　ケンには、やはりまだ、ホームレス狩りへの躊躇があったのだ。そうでなければ、男の警告など構わず、角材で灰髭を打ち据えていた筈だ。

　男は、分厚い掌でケンを押し飛ばした。
　ケンは、ゴムボールのようなもので強く押された気になって、地面に尻餅を付く。

「何だァ、てめぇ」
「お前もこいつらのお仲間か？」

　先輩とフクさんが、その背の高い男の前に立った。

　男は、身長で言うと一八〇を優に超えていた。

　革のジャンパーを着ているが、少し力を込めれば、その生地が破裂してしまいそうだ。だが、先輩や、大柄なフクさんでも、その男の服を着るとなると、コートのような大きさになってしまう。

　前を開いたジャンパーから、重機のタイヤのように張り詰めた大胸筋が、シャツを押し上げていた。

「似たようなもんだ」
「それじゃあやっぱり、社会のゴミって訳だ。……ユウジ！」

　先輩は顎をしゃくって、メガネをいたぶっていたユウジを呼び戻した。

　金属バットを構えてやって来たユウジは、男の背の高さに微かに怯みつつも、武器を持っているアドバンテージからにやりと笑った。

「やっちまえ」
「わっかりましたァ」

　ユウジはバットを横から振るった。

　男は、ジーンズを穿いた脚を持ち上げて、くたくたになったスニーカーで、バットの腹の辺りを押さえ付けた。

　それだけで、ユウジはバットを振り抜く事が出来なくなる。

　男が足をどかすと、バットは当初の軌道通りに振り抜かれるのだが、ユウジはその場でたたらを踏んでこけてしまった。

「何やってんだか。おい、見とけよー、人の殴り方って奴をよ」

　フクさんが木刀を男に突き付け、振り回した。
　素早く繰り出される木刀の乱撃が、男の全身を打ち据えた。

　腕や脚に矢継ぎ早に繰り出される打撃を、しかし男は避けようとしなかった。
　頭を狙ったものだけは回避しているものの、その場から殆ど動いていないようである。

　十数秒間、フクさんは木刀でラッシュを繰り出したが、男が身じろぎしないでいるのを見るとぱっと引き下がった。

「何やってんだよ、フク」

　鉄パイプを引き摺って、ケイトがやって来た。

「き、利かねぇんだ。まるで、でっけぇ岩をぶっ叩いているみたいな……」

　フクさんは息を上げて、男を打ち据えた感想を述べた。
　初めに、地面を金属バットで叩いて手を痺れさせたユウジと、同じ感覚を味わっている。

「ったく、しょうがないなぁ」

　ケイトは頭を掻きながら男に近付き、顔に向けて唾を吐いた。

　男の頬に唾が付着する。そして彼が唾に気を取られている間に、鉄パイプを男の脚の間に潜り込ませた。

　先輩やフクさん、立ち上がって来たユウジが、ケイトがやってみせた男子に対する最大の一撃に、肝を冷やす。

「悪いな、嬢ちゃん」

　男は平然と言った。

「俺ァ別にマゾヒストじゃねぇんだ。そういう趣味は持ち合わせていなくてな」

　男は、ジーンズを内側からはち切れさせてしまいそうな太腿の間で、鉄パイプを止めていた。鉄パイプを握ると、ケイトの腕から取り上げて、両端を握る。

　そして、むぅぅ……と、唸るようにしながら、平行にした両手を下ろしてゆく。
　ケイトの頭の高さで、男の両手に捕まれた鉄パイプが、見る見る角度を変えてゆく。

　最終的に、巨大な蹄鉄のようなものが出来上がった。

　男は、花嫁のケープを外してやる新郎のように、Ｕ字に折り曲げられた鉄パイプをケイトの頸に引っ掛けてやった。

　うなじを冷やす鉄の感触に、ケイトが腰を抜かし、そのまま失禁する。

「もう帰れ、坊主共。子供はそろそろ学校へゆく時間だぜ」

　男が言った。

　すっかり威圧されてしまったユウジたちであったから、男の言うように、大人しくその場を立ち去ってしまおうという空気になった。

　だが、その空気を壊したのは、ケンであった。

　ケンは、男の背後から忍び寄り、男の赤い髪の毛に向かって角材を叩き付けたのだ。