超神曼陀羅REBOOT

第七章 魔獣、集結

第四節 立入禁止

　それは兎も角、雅人の事だ。

　雅人自身、紀田勝義が元力士であるという事は分かっている。分かっている上に、それを前提として戦いを挑もうとしている。

　若い頃程の力は、紀田にはないだろう。だが彼には、誰もが認める天稟がある。途方もない破壊衝動と、それを実現するだけの肉体を持っているのだ。

　並の格闘家では、太刀打ち出来まいと思われた。

　杏子がそのように感じるのは、医師である父親が一時、総合格闘技のリングドクターをやっていたからだ。その光景を、傍で見学していた事もある。

　余程の場合でなければ、リングに上がった選手が無傷で出て来るという事はない。何処かしらにダメージを負い、顔をぼこぼこにされて、血の脂で眼が見えなくなりながら、覚束ない足取りで降りて来る。担架で運ばれる者もある。最悪、命を落とす場合さえある。

　そういう試合は、年に何回も、何十回もやれるものではない。複数回リングに上がる選手であっても、試合と試合との間には何ヶ月かの調整期間を設ける。

　ましてや雅人がやったのは、あの負傷から見て、審判とルールと観客に守られた試合とは異なる、生々しい戦い――殺し合いに近いものだろう。

　それを終えて、酒を飲んだりして半日程度休んだくらいで、技術的にはまだしも、体力で勝ると言っても良い紀田勝義に挑む事の愚を、空手家である雅人がどうして分からないであろうか。

「何か心配事？　マサトちゃんの事」
「え、ええ……」
「大丈夫だよぅ。マサトちゃんなら、どんな事でも平気だって」

　と、杏子の肩を叩いて笑うタンポポちゃん。

「そうだ、そろそろ、皆がご飯を貰って帰って来る頃だね。あんたも食べるだろ？」

　物乞いをして貰う食品や食費、コンビニやスーパーに廃棄された賞味期限切れの弁当や総菜などの事だ。躊躇いはあったが、コンビニ弁当などは賞味期限が一時間ばかり過ぎただけで捨てられてしまうものもあり、そのまま廃棄されている現実に杏子も思う所があった。

「ええ、頂きます」

　タンポポちゃんと杏子は、橋の下から出て、河川敷の段ボール小屋に移動し始めた。





　酔いを醒ました雅人は、杏子が起きるより早く町に繰り出した。

　桃城達也が倒れた事は、既に紀田勝義も聞き及んでいる事だろう。それに対するリアクションの様子見の心算だった。

　しかし紀田勝義は、桃城達也の仇討ちのように組員を送る事はなかった。

　雅人はこの夜も、アミューズメントホテル“SHOCKER”へ向かい、今度こそ紀田勝義に戦いを挑む予定であった。

　眠って酔いを醒ました雅人は、コンビニで二リットルのペットボトルの水と、ヨーグルトと、バナナと、プロテインを購入し、人気のない場所を探してうろついた。

　夕方では、桃城と戦った公園や、杏子と一時的に避難させた神社などは人がいるであろうから、寄り付く事が出来ない。

　繁華街を抜けて住宅街に入り、空き地を発見した。

　入り組んだ場所にあり、左右には家があるのだがどちらもぼろぼろで人の気配がしない。一車線の道路を挟んだ向こう正面は塀になっており、カレーの匂いが漂って来るものの、殊更覗き込まなければ空き地の中までは見通せないだろう。

　元々は家が建っていたものらしいが解体されており、剥き出しの地面には青々と草が生い茂っている。雅人の膝の高さまで育っているのだから、そこそこ長い間、そのままになっているのだろう。

　敷地の入り口には、仁王像のように三角コーンが立ち、その間をコーンバーが繋いでいた。バーの中心から張り紙が垂れ下がっており、“立入禁止”とある。

　雅人は車通りがないのを確認すると、その場に仰向けになり、腰のひねりを使って身体を進ませ始めた。バーは飛び越える事が子供でも簡単なくらいの高さであったが、その下を潜る事は更に容易であった。

　雅人は身体を海老のようにくねらせながら、空き地の中に入り込んでしまった。
　そこで立ち上がると、自分に対して奇異の視線を投げている男に気付いた。

「……ここは立入禁止の筈なんだがな……」

　鷲鼻の、パイプを加えた初老の男だ。
　緑色のエプロンを身に着けており、手には青ネギを飛び出させたエコバッグをぶら下げている。

「……なので、寝ながら入りました」

　雅人が頭をぼりぼりと掻きながら言うと、初老の男は愉快そうに笑った。
　その笑いの数値を示すかのように、ぷかぷかとパイプから白い煙が昇ってゆく。

「面白い男だなァ、君は。それとも、その頭の傷が原因で変になってしまったのかな？」
「――」

　雅人が、桃城達也の鶏口手で抉られた傷の事だ。

「見た所、真っ当な手当てはしていないようだな。どれ、笑わせてくれたお礼に儂が見て上げよう」
「あんた、医者か？」
「ああ、緑川悟ってものだ」