夫である伯爵に裏切られましたが、王家に輿入れすることになりました

結婚の申し込み（１）

　私は伯爵と離縁して実家に出戻った。裕福な実家の父と母は失意のあまりに言葉が少なくなり、大きな屋敷全体が火の消えたようになった。

　離縁してから２ヶ月ほど経って、王太子閣下が実家に訪れるようになった。

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　今日、王太子閣下と私は乗馬に出かけていた。乗馬は私の趣味の１つだ。元夫のイーサンは付き合ってくれなかったけれど、王太子閣下は乗馬が好きなようだ。

　離縁してから２ヶ月経って、王太子閣下が私の実家にお忍びで訪ねてくるようになった。最初は実家の広い庭で散策を楽しむぐらいだったのだが、今日は初めて乗馬のお誘いを受けたのだ。

「今日、私の願いを聞いてくれてありがとう」
「いえ、閣下。私もお誘いいただきまして嬉しかったです」
「そう言ってもらえると、私も嬉しい」
「お花が綺麗で、やっぱり外の空気は清々しいですね」

　王の領地は広大だが、乗馬に適した草原も含まれていた。その中で景色が素晴らしいと評判の草原に、朝早くから私たちは乗馬に出かけたのだ。

　距離をあけて、従者の方たちも馬で一緒についてきてくれていた。

「ここで少し休みましょう」
「ええ」

　王太子閣下が合図をすると、すぐに木陰に敷物が敷かれ、クッションやテーブルなどが設置された。

「さあ、行きましょう」
「はい」

　私は王太子閣下に誘われるまま、即席の休憩所まで歩いた。乗っていた馬は従者の方が世話をしてくれている。

　従者の方たちも離れたところで交代で休んでいるようだ。

「お茶を飲みますか」
「はい。あの、私がお世話しますわ」
「いえ、これは私があなたを誘ったのです。私があなたに給仕しますよ」
「そんな……滅相もございません」
「いえいえ。私が好きでやりたいので、お気になさらず」

　王太子閣下は私のためにお茶と、ピクニック用のバスケットからお菓子やサンドイッチを出してテーブルに並べてくれた。

「さあ、いただきましょう。朝早かったので、お腹が空いたでしょ？」
「はい」
「どうぞ」