夫である伯爵に裏切られましたが、王家に輿入れすることになりました

入れかわり

「アーニャ、泣かないで」
　私はイーサンの声を聞いて目を開けた。今、アーニャと聞こえた。

　ここは、伯爵家の庭園の裏側だ。あまり人が来ないところだ。庭師もあまり来ない。私の目の前にはイーサンが立っていた。爵位を持っているイーサンだ。私の夫のイーサンだ。私の記憶の中にあるイーサンより少し若い。結婚する前か結婚直後。その頃のイーサンに見える。

　私は自分の頬に涙が流れ、みっともなく鼻水も出ているのに気づいた。

「そんなに泣かないで。アーニャ」

　イーサンは私を覗き込んでそう言った。

　――アーニャ？

　――私はあなたの妻のキャロラインよ。
　
　私はなぜ自分が泣いているのかも分からなかった。記憶を探っても、過去にイーサンの前でこれほど泣いたことはなかったと思う。

　わたしはハンカチーフで涙と鼻水をそっと拭いた。涙にかすんだ目に、ハンカチーフの刺繍が映った。Aと刺繍されている。これはアーニャがいつも持っているハンカチーフにとてもよく似ている。

　――なぜ、私がこれを自分の手に持っているのだろう。

　私は周囲を見まわした。でも、誰もイーサンの他には誰もいなかった。
　
　――こんな寂しいところで私とイーサンは何をしているのだろう。

「これはもう決まってしまったことなんだ。僕の意思じゃない。僕にはどうしようも出来ないんだよ。僕の気持ちは君と同じだ」
　
　イーサンは私の頬の涙をそっと拭った。そして、私を抱き寄せてぎゅっと抱きしめた。

　――どういうこと？
　
　私は今、どういう状況なのかさっぱり分からなかった。私はアーニャのハンカチーフを持っている。イーサンは私をアーニャと呼んだ。アーニャはここにはいない。ここにいるのは私とイーサンだけだ。

　――もしかして、もしかして。よく考えるのよ、キャロライン。私はさっき馬車に轢かれて多分死んだわ。今は、もしかすると私がアーニャなのだろうか。

　私の身体に衝撃が走り、身震いした。

　――なんでっ？

　私がパニックになりかけたその時、私を抱きしめていたイーサンは、私の顔を上向にして私に情熱的な口付けをした。今まで、イーサンは私に一度もそんな口付けをしたことはなかった。あまりに情熱的な口付けで、私は驚きのあまりに身動きが取れなかった。

　あぁっん