【完結】美人悪役公爵令嬢はループで婚約者の謀略に気づいて幸せになって、後悔させる

西野歌夏

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第二章　恋

フォーチェスター城の第一夜　フランSide

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　お城は怖いところだ。何世紀も前からそこにあって、女王陛下の所有物になる前も数々の有名キングの持ち物だった。それは権力を欲する者たちの陰謀が渦巻く場だったということだ。少なからず、ここで血が流されたことはあるだろう。

　しかし、その春の夜はそんなことはどうでも良いと思える夜だった。月明かりの中で私は上機嫌だった。私は念願の褐色のパンを食べて、初日のヘンリード校を乗り越えられたのだから。

　心踊る冒険の後の余韻にもっと浸りたかった。

　月明かりに照らされる庭をエヴァと腕を組んで散歩していると、馬番の彼がやってきた。

　夜は色々人を上機嫌にさせる要素を持っている。ライラックの花の香りとりんごの花の香り、薔薇の花の香り、マグノリアの花の香り……。

　私たちは花の香りを頼りに歩いた。フォーチェスター城にやってきた貧しい若者たちの成績優秀者たちは、こんなお城で過ごせることに心を躍らせていたのだ。

　庭のあちこちに松明が焚かれていて、幻想的な松明の明かりがあたりを照らしていた。星がよく見えた。フォーチェスター城の窓からほのかな灯りが漏れていて、美しい城が夜空に浮かび上がっていた。女王陛下がそこにいると遠くからでも分かるように一晩中松明が焚かれるのだ。

「リサ、こっちから見ると星がもっと綺麗だよ」

　馬番の彼は私にささやいた。

「今日のお礼にとっておきの場所を教えてあげよう。宝石のように輝く満点の星を見せてあげるよ」

　くしゃくしゃの前髪の隙間から、松明の明かりを反射して煌めく彼の瞳がこちらを見つめている。

　私はうなずいた。春の宵で私は少し大胆になっていた。彼の背中の傷を見たからかもしれない。今日会ったばかりなのに、なんだか彼が身近に感じられた。
　
　馬番の彼が差し出す手を私はそっと握った。私の鼓動は跳ね上がったが、私の心臓は早鐘のように打っていたが、それを私は無視してそのまま彼に手を引かれて歩いた。

　不意に衛兵の姿が現れて、私は「キャッ」と小さく叫んで馬番の彼にしがみついた。不思議なことに、衛兵はサッと馬番に敬礼をした。

　馬番は衛兵に小さくうなずくと、人差し指を唇に当てて合図をした。衛兵は黙って敬礼して立ち尽くしていた。馬番の彼は私を抱き寄せていたままだったが、そのまま何事もなかったかのように私の手を引いて衛兵の前を通りすぎた。

「フォーチェスター城の衛兵は礼儀正しいのね」

　私はつぶやいた。馬番の彼はクスッと小さく笑った。彼は私が衛兵に礼儀正しいと言ったことがどうもおかしかったようだ。

「ほら、ここに登るんだ」

　小さな塔を彼が指差して、彼は私の手を引いて中の階段を上がり始めた。彼は慣れた様子でどんどん登っていった。私も彼についてあちこちに松明が焚かれている塔の中を登った。

　上に登ると「目を瞑ってごらん」と馬番にささやかれ、私は目を瞑った。彼の手が私の髪を一瞬優しく撫でた。そして私の後ろのたった彼が両目を彼の手が覆い「そのままゆっくり２歩歩いて、目を開けるんだ」と彼の声がした。

　私は不思議と彼を信頼していた。言われるがまま２歩、歩いた。そして目を開けた。私の両目を優しく包んでいた彼の手が外されると、私の目の前には満天の星空が広がっていた。

「素敵！」

　私が驚いて小さく叫ぶ声に、馬番は笑みを浮かべて私を見つめた。私はこの夜の彼の煌めく瞳を覚えている。

「秘密の場所だが、今日のお礼だ」

　彼は私にささやいた。

「ねえ、あなたの名前は何？」

　私は馬番の彼に聞いた。彼はじっと黙り込んだが、やがて私の方を向いてささやいた。

「ただのジョージだ」

　私は彼を見つめてお礼を言った。

「ありがとう、ジョージ。とても素敵な夜になったわ。こんな素敵な星空は生まれて初めて見たのよ」

　ジョージはイタズラっぽい笑みを浮かべて「授業中にライラックの枝を運んでいるのを、メアリー先生に黙っていてくれてありがとう」と言った。

「どういたしまして」

　私たちは小さな秘密を共有したのだ。

「あなたの能力のことだけれど、つまり声に出さずに相手に伝えることだけれど、普段から誰にでもしているの？なんというか……とてもユニークだから。その……びっくりしたのよ」

　私は彼の不思議な能力のことについて言った。

「誰にでもはしていないな。ヘンリード校でこのことを知っているのは君だけだ。秘密にしてくれないか」

「わかったわ」

　私たちは共にその夜、フォーチェスター城の春の宵を星空を眺めながら幸せなひとときを過ごした。

　私とジョージは消灯時間ギリギリに部屋に戻った。

　こうしてフォーチェスター城の第一夜、私は硬いベッドで幸せな眠りについたのだ。窓からは月と星空が見えて春のライラックの香りがほのかに漂っていた。

　このフォーチェスター城の第一夜のことを私は忘れられない。なぜなら、それは私と馬番にとって、初めてのデートと言えることが起きた夜だったからだ。

　なぜなら、ライラックの花とりんごの花の香り漂う夜の闇の中で手を繋いだから。なぜなら暗闇で怖くて抱きついたから。なぜなら星あかりの元でロマンチックな夜を過ごすことができたから。なぜなら馬番の彼の名前を初めて知ることができたから。なぜなら彼の手が私の髪を一瞬優しく撫でたから。

　今日会ったばかりの馬番の彼は私をフォーチェスター城まで連れてきてくれた。最悪な出会いをした彼は、私の力を認めてくれた。みんな私を認めてくれたけれど、彼はぶっきらぼうながら私に感謝してくれた。私が偶然作り出した魔法の薬は、彼の長年の古傷を消し去ったからだ。

　この日、エヴァと馬番の彼は私の生涯の友になった。

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