ガールズバンド“ミッチェリアル”

西野歌夏

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全世界の諸君に告ぐ

３７_私のドローン計画（メロン）

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さと子さんのスイートルームに戻ると、みんなが私をちょっとニヤニヤしながら見つめてきた。
「えっ、何ですか？」
　私はキョトンとして聞いた。

「だって、メロン、カマジリにチューされてた。」
　ミカナがカタコトの日本語で言った。

「されてない、されてない！」
　私は息をのんで驚いて、次の瞬間に慌てて否定した。
「いや、だって抱き寄せられてたよね。」
　トオルが言った。

　くっ・・クジャクさままで！

「違います！あれは、蜂がいたから、カマジリさんが私を蜂から遠ざけようとしただけで！」
　
「ああ、蜂が。」
　しし丸が、納得したように言った。

「そう！そう！そうなの蜂があそこにいたの！」
　私は変な汗をかきながら、しどろもどろで説明した。

「ふふーん。まあ、そういうことにしたっちゃる。」
　ミケがふふんと鼻で笑って言った。十五歳の猫さまに、私はからかわれた。

「ミケちゃんだって、出発前に尋ねてきた同じ中学の男の子のことで、私に怒ったでしょう？」
　私は焦ったあまりに、思わずまた余計なことを口走ってしまった。

「きゅうり！それは黙って！」
　ミケは最後まで言わせないぐらいに、食い気味に私の言葉を打ち消してきた。

「まあ、まあ、みんな大人をからかっちゃいけん。」
　ブー子が優しい目をして私とミケを見つめて言った。

　きつねさまにそう言われると、私もあたふたした自分を恥じた。

「ごめんなさい、ミケちゃん。」
　私は謝った。

　ミケはこくりと黙ってうなずいた。

「うちもごめん。」
　ミケも謝った。

　ここで私は本題を思い出した。

「あのね、パソコンを私に貸してくれないでしょうか？私は国境沿いから食料を配達することをソフィと実現できます。」

　私は思い切って言った。

「ほほう。どうやって？」
　しし丸が身を乗り出して聞いてきた。

「私はボスに仕える前は、NASAで研究員をやっていました。その前はハーバードで生命科学を研究していました。」
「弟は、ボスに仕える前はハーバードで応用工学をやっていました。レーザーが反応できない鳥型ドローンと、蜂型ドローンについて、私たちは非常に詳しい兄弟です。」

　私はそこまで一気にしゃべった。
　私の人生、無駄な時間なんてなかった。私はそんな思いで勝手に胸が溢れた。

「で？」
　しし丸が言った。

「だから、レーザーに反応しない鳥型ドローンと蜂型ドローンをくみわせて、紛争地域に食料を配達するってことでしょ？」
　トオルが解説してくれた。

「そうです！」
　私はトオルが理解してくれて、感激して声を震わせて言った。

「盛り上がっているところ、ごめんちゃ。ほんで、その鳥型ドローンと蜂型ドローンはどこから運ぶの？そしてそのドローンは、どこから手に入れるの？」

　ブー子が言った。ブー子は期待に目を輝かせて私を見つめている。

「私のNASAの研究員だった頃の同僚に、ゴムドリというあだ名を持つ同僚がいました。科学漫画サバイバルシリーズのオタクだからなんですが、彼は生命科学を使ったドローンを専門にしていました。その彼はお金に困っています。お金を払って仕事として依頼すれば、協力してくれるはずです。」

「彼なら、どこで鳥型ドローンを手に入れて、どういうルートで運ぶかを考えられます。」
　私は、身振り手振りも添えて、力説した。

「メロン、私のパソコン、最新型。貸すよ。」
　ミカナがそう言って、私にパソコンを渡してくれた。
　さっき、ソフィとやりとりして、ボスの口座にミカナの口座から入金した時に使ったパソコンだ。

「ありがとう。」
　私はそう言って、早速スイートルームのテーブルの前の椅子に座った。
「弟のミカエルを仲間に入れます。」
「ソフィはすでに仲間なので、私が何をしようとしているのか、ソフィに告げて、ソフィにも協力を仰ぎます。」
「いいですか？」
　私はテーブルの上に置いたパソコンを開いて、そこにいる全員の顔を見渡した。

「お願い！」
　ミケが言った。
「うん、やってくれっちゃ。」
　ブー子が微笑んで言った。
「メロン、やってみな。」
　トオルは腕組みしたまま、私を見つめて言った。
「よし、やってみよ。」
　しし丸もニッコリ笑って言った。
「ほな、全員一致やな。メロン、頼んだ。」
　いつの間にか戻ってきたさと子さんがそう言った。

　私はクルクルと腕を回し、手首を回し、首を回した。
　さあ、行くぜ。

　私はただの伊賀の血を引くだけじゃない。
　友達がいない動物オタクだったせいで、ハーバードにまで行って、生命科学を学んで、NASAの研究員をやっていた筋金いりの動物オタクだ。レーザーの網の目を掻い潜れるドローンの開発は、生命科学を応用して開発されていた。
　この知識を決して無駄にしない。このバンドが始めたことを、私は実りあるものに変えてやる。

「じゃ、うちらはそろそろリハーサルに行くで。本業をおろそかにしちゃいけん。」
　さと子さんはそう言った。

「メロンは、ここに残ってその仕事をやっといてな。」
　さと子さんはそういった。

「いいんですか？」
　私は皆の監視が外れることに、驚いた。

「大丈夫。あんたを信用しちょるけん。」
　ブー子はそう言って、私に１台のスマホを差し出した。

「渡そうと思っちょったけん。ししちゃんが用意してくれた。」
　ブー子は私に新しいスマホを渡してくれた。

「ありがとうございます！」
　私はきつねさまやみんなに信用されたことに、胸が熱くなった。

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