魔王の子育て日記

波乱

誰がために鐘は鳴る その1６

　風圧とともに轟音が襲う。風切り音ではない。圧倒的な力で空気を薙ぎ払った音だ。
　夏輝も思わず距離を取る。
　朱雀は体勢を立て直し振り返った。視線の先に見据えているのは総雲ではない。不敵――――いや、好奇心に満ちた笑みを浮かべた魔王の姿だ。

　――――咲け白百合。　

　地面を転がる最中、轟音にかき消されながらも確かに聞こえた魔王の言葉。初めて聞いたが朱雀は本能的にあの言葉の続きであることを悟った。それは夏輝も総雲も同様だった。
　三方向から視線を向けられる魔王はその表情を崩すことはない。視線は数歩先の床。無機質な白が広がるばかり。
　静寂が満ちる。鐘の音も漆黒の刃が駆けることも無い。音の無い時間。
　はったりだったのかと夏輝が大太刀に力を込めた時、魔王が見つめる床から何かが飛び出してきた。それは膝丈ほどの高さまで伸びあがると一拍置いて先端が開いた。六股に分かれたそれは淡く光り、どこか荘厳な佇まいを見せた。
　「疲れたし花でも愛でようかと思ってな。良い花だろ？」
　魔王は咲いた白百合に歩み寄ると、静かに手折る。ぽきりと小気味の良い音を鳴らして、白百合は魔王の手に収まった。
　「今のは俺が最初に覚えた魔法だったんだよ。先生には難しいからやめろって言われたんだがな？」
　指のねじりに合わせて白百合は花弁を回転させる。無造作に回されながらも、どこか優美な様は無邪気な少女を思わせるようであった。
　夏輝が動く。我慢の限界だった。どの戦場で敵前で花を愛でる者があろうか。挑発以外何物でもない行為に夏樹が咆哮する。朱雀と総雲も援護に奔る。
　「先に言っとく。気をつけろよ」
　真正面から切り込む夏輝に魔王は無造作に手中の白百合を放った。それは夏輝の神経を逆撫でるには十分だった。
　白百合もろとも魔王を切り伏せにかかる夏輝。無慈悲にもその刃は阻まれた――――放られた白百合によって。