魔王の子育て日記

ここら辺で魔王を見ませんでしたか？

母は偉大なり その10

　「それで結局、さっきの男はこの店の店主なのか？」
　衝撃の邂逅から束の間の休息の時間、魔王はようやく疑問を吐き出すことができた。
　「おそらくはそうだと思いますが……」
　あの状況からしてまず間違いはないだろうとはパインも思っていたが、あまりの衝撃的な人物像の前に確信できずにいた。
　「あの、いま、おとこのひと、ここ、てんしゅ、ですか？」
　「そうさ！　まあ、私以外はお客も商売人も佐伯さんのことが苦手みたいだけどね」
　見かけだけじゃわからないこともあるのに――そう呟く女店主はどこか悔しそうな表情を浮かべている。
　その顔に一朝一夕では語れないほどの思いをパインは見た。
　思えば、先ほどの少年も男――佐伯のことを敬遠していた。
　怖いとは言っていたが、それは見た目のことを言っているだけで、中身に関しては異なる感情を抱いているのではないか。
　吉喜の苦笑いにパインはこんな思いを見出していた。
　「お客さんにこんなこと言うのはおかしいかもしれないけどさ、佐伯さんのこと誤解しないであげてよ。見ての通り、良い人なんだよ」
　お願いね？――ウィンクに手を合わせ、茶目っ気を出しつつ懇願する女店主は、パインの目にはどこか必死に見えた。
　そして隣の魔王が小さくお辞儀を繰り返す女店主の胸元に揺れるモノを目で追っている姿もまた必死に見えた……ので、パインは取り敢えず頭を叩いておいた。
　「ぃでっ！？」
　突然同行者を叩いた客に、女店主は目を丸くする。
　「まったく、この女店主がこんなに一生懸命に頼んでいるというのに貴方という人は」
　「俺だって、不謹慎なことぐらいわかるけどよ、こんなもん目の前で揺らされて目で追うなって方が無理な話だ」
　「結局は魔王様の自制心が弱すぎるのが原因では？」
　この一言が、魔王にスイッチを入れた。
　「ほー、そこまで言うならパインさん？　さぞや大層な自制心をお持ちのあなたには、明日から風呂上がりに俺の体拭きっつう重要なお仕事を頼もうかなー」
　「なっ！？」
　予想外の返しに、思わず頬を朱に染めるパイン。
　「親父もお袋に拭いてもらってたらしいし、別に普通だろ。まあ？　パインさんともあろう方が、同年代の男の裸ごときで動揺するなんてこはないと思いますがね？　もしいつもの平静を保っていられる自信がないということでしたら、断っていただいてもかまいませんが？」
　「っ！　なにを馬鹿なことを。そんなお願い拒否するに決まっているじゃないですか。言っておきますが、これは魔王様の裸などで動揺するからではなく、単に私の瞳に毎日移したくもないものを映す習慣ができてしまうことが嫌なだけです。そもそも」
　ニヤニヤといやらしく笑う魔王に、確固たる拒否を突きつけようとしたパインであったが、魔王の口から放たれた言葉に動揺せざるを得なかった。

　「じゃあ、これが命令だと言ったら？」
　
　そう言って、勝ち誇るように魔王の鼻の穴が広がる。
　現魔王も、そして前魔王でさえもしてこなかった禁忌。その一つがメイドへの命令である。
　無論、今も魔王の支持によってメイドたちは動いているわけだが、あくまでもそれは魔王のお願い・・・をメイド達が聞いているに過ぎない。
　本当に嫌なお願いであったなら拒否権が存在するのだ。
　しかし、命令となれば話が違う。
　そこに拒否権は存在せず、実行の有無に関わらず遂行できなければ魔王の意向でいかような処分も甘んじて受けなければならない。
　「……命令とおっしゃるのですか？」
　「まあそうだな。ちみが言った自制心とやらがあれば、俺の体を洗うことぐらいご自慢の鉄面皮で無表情でこなしてくれると思ってのことだがね？」
　どこまでもいやらしくパインを責めていく。
　その姿こそまさに悪魔の長にふさわしい。
　さてどう返すパインよーー圧倒的優位に立ち、涙目で許しを請うパインの姿を思い浮かべながら返答を待つ魔王。
　そこには、絶対に揺るがない自信があった……のだが

　「命令と言われれば従わざるを得ませんね。誠心誠意御奉仕させていただきましょう」

　「そうだろ？　わかればいいんだよ。これからは気をつけろよ。　って今なんつった！？」
　魔王が目を向けた先、パインは静かに笑っていた。
　そう、魔王は見誤っていたのだ。
　腹を決めたパインの恐ろしさを。