魔王の子育て日記

綻び

秘密はばれるためにある

　休み明けの教室の生徒は２種類に大別される。
　二日ぶりに友人との会話に花を咲かせるか、休みの気楽さを引きずって学校の煩わしさに顔をしかめるか。
　聖護と源次は後者だ。
　しかし、二人の顔が曇る理由は同類の生徒とは大きく異なる。
　「……何か考えたか」
　頬杖を突き、目線だけを送って聖護は隣の席の源次に問う。
　「考えはした、が、分かったのは俺たちにできることは奇跡を願っていつもの生活を送ること。ただそれだけだ」
　建築教本から眼を離すことなく放った源次の言葉は平坦だった。
　「だよなぁ」
　成す術なし――――と、聖護は天を仰ぐ。
　頭上には青空でも広がっていればまだ気分は晴れようというものだが、年季の入った木目にそれを求めるのは酷というものだろう。
　言葉にすることすらかなわず、どうにか伝わったとしてもまともに取り合ってもらえる可能性がどれだけあるのか。
　どうしようもない閉塞感が聖護にもたれかかる。
　それを振り払うように強く瞼を閉じ、開いた。
　するとそこには、見慣れた少女の顔。
　「珍しいな蓮__れん__#。寝坊か？」
　「まあね。あんた達、あの後大丈夫だったの？」
　少女――――蓮は二人の顔を見比べ、呆れの混じった声音で問いかけた。
　「「もちろん、怒られた」」
　「でしょうね。まあいつものことか」
　「分かってんなら、わざわざ聞くなよ」
　「一応心配してあげたんじゃない。まったく」
　用が済んだのか、二人とは反対の窓側の先頭――――自分の席へと足を向けた蓮。
　それに倣い、聖護も視線を正面へ戻した。
　「ねえ、昨日ほんとに遊んでただけなのよね？」
　思わぬ声に振り向くと、自席へ戻ったと思っていた蓮はまだ手の届く距離にいた。
　見れば鞄は手元になかった為、またこちらまで戻ってきていたようだった。
　そんなに疑われるような挙動をしたつもりはなかったが、顔に出ていただろうか。
　いや、これは恐らく――――
　「遊んでただけだよ。心配かけたなら悪かった」
　「……そう。なら良かった。遅くなりそうなら事前にお母さんに言っておきなさい。心配してたわよ」
　蓮は満足したのか、自席へ再び戻っていった。
　要は心配してくれていたのだ。
　昔から滅茶苦茶に遊んできた自分に対し、親と同等かそれ以上に彼女は注意を向けてくれていた。
　だからこそ、今回の件に関して一番悟られたくはない。
　なんとしても、彼女に心配を掛けないようにしなければ。
　決心を新たにすると、始業の鐘が鳴った。