魔王の子育て日記

夜の魔王

考え魔王 その3

　不測の事態とは、読んで字のごとく予測などできない。
　故に対応者の技量が露呈する。
　此度の対応者の技量やいかに。
　「悪かった」
　魔王たいおうしゃは頭こうべを垂れ陳謝した。
　この姿を見て、誰が一国の長であろうと思おうか。
　それが奉仕者メイドに対してならなおのこと。
　「いえ、その、ご自身でやろうと思っていただけただけでも、うれしかったですよ」
　ヴィエルがぎこちなく笑う。
　彼女の朗らかではない笑顔を見たのは、魔王はおろかメイド達も初めてだった。
　
　惨劇はこの医務室で起きた。
　赤ちゃんが泣きだしだしたのは、刻盤が黒の12をまわり、白に切り替わって間もなく。
　魔王の仕事は佳境に入り、メイド達は１人を除いて、自室で就寝前の自由時間を楽しんでいた。
　ヴィエルは医務室にいた。
　赤ちゃんの面倒を見るため、親が見つかるまでは一緒に寝ると申し出たのだ。
　「ごはんかな、おむつかな、それともだっこかな」
　優しく抱き上げる。
　声をかけながら状況を確かめていると、赤ちゃんの声を聞き真っ先に駆け付けたのは、魔王とパイン。
　正確には、夜に泣き出すとは何かあったに違いないと先走った魔王をパインが追いかけてきた形。
　「大丈夫か！」
　「魔王様、ですからこれは」
　――――医者か、薬かと、魔王は騒ぎながら赤ちゃんの身を案じる。
　純粋に心配で駆け付けてきたようだが恐らく魔王は分かっていないのだろう、とヴィエラは理解した。
　「魔王様」
　できる限り柔らかな声音で、呼びかける。
　「どうした、やっぱりどこか悪いのか！　夜に泣くなんてただごとじゃねーからな。この際口止めするから医者を呼ぼう！　ちょっと待ってろ。すぐに連絡を」
　「これは『夜泣き』と申します。ただの甘えんぼさんです」
　「っ！？　どういうこと？」　
　内ポケットに手を入れたまま固まる魔王。
　「赤ちゃんって喋れないじゃないですか。だからいろんなことを『泣く』っていう方法で教えてくれるんですよ。それがごはんの時もあるし、おむつの時もあります」
　「そりゃあなあ」
　「特に赤ちゃんのうちは、朝も夜も関係無いんです。夜は寝てる時間っていうのは私たちが勝手に決めてるだけですから。特に夜は急に静かになって、怖くなっちゃうんでしょうね。現に今はもう寝ちゃってる。安心したのかな」
　「嘘だろ。今までのは何だったんだ」
　ヴィエルの腕の中ですっかり静かになった赤ちゃんに、魔王は目を丸くする。
　夜は寝る時間。何の疑問持たずに今まで生きてきたが、赤ん坊は違うのか。
　言われてみれば、やりたいことがあれば動いて、してほしいことがあれば言葉で伝えて、ができねーんだから当たり前か。
　当たり前。そう思いながらも、魔王はどこか新しい世界を覗いている気分だった。
　改めて、目の前にいるのは自分とは違う生き物だということを思い知った。
　そして自分の知らない生き物ということは、魔王の大好物である。
　「おもしれえ生き物だな。赤ん坊ってのは」
　「「っ！」」
　魔王の声音が変わった瞬間、二人は背中に悪寒が走った。
　恐る恐る顔を向ければ、予想通り人間を語る時と同じ表情の魔王がいた。