魔王の子育て日記

ここら辺で魔王を見ませんでしたか？

魔王を探せ！ その3

　「なに、ですか？」
　「何か誤解をなさっているようなので申し上げます。このお店は誠実にお客様のお身体のお悩みを解決する処ところです。お連れ様が仰るような行為は一切行っておりません」
　「そこまで、いう、なら、きく、です。こっとうや、から、ここ、ひわい、こと、する、みせ、きく、した、です」
　「そんなっ！　いったい誰から！？」
　「こっとうひん、みせ、しゅじん、です」
　「あそこのご主人が？　あの人はいかにも法螺ほら吹きといった風貌ですが、堅実で嘘のつけない方と有名なのですよ。」
　「でも、たしか、ここ、いう、された、です」
　「何かの間違いです！　私たちは決して」
　「まあ落ち着きなさい」
　女性の声を遮る、年を重ねた深みのある声が入り口から聞こえた。
　そこにはこの店の店主と思しき、恰幅のいい男性が立っている。
　「だって父さんっ！」
　店主は抗議する娘の肩に手を置いて下がらせると、パインの前へと歩み出た。
　「え？」
　パインは驚愕に目を開く。
　こう言ってはなんだが、男性と魔王をマッサージしていた女性とはあまりにも容姿が違いすぎる。
　それこそ種族が違うレベルの話だ。
　人間も突然変異が存在するのか。
　パインは人間の遺伝に大きな疑問を抱いた。
　「お客様の前では店長だ。お客様？　うちの店員はこの通り、男女比も半々でございます。お客様が仰るような行為はとてもしにくい環境でございます」
　父さんと呼ばれたのは、この店の店主。そして目の前の女性の父である人物だ。
　店主は自らの後ろで中の様子を伺っている従業員を指して言った。
　「それは、そう、です」
　「お分かり頂けましたか？」
　「はい。でも、どうして、こっとうや、ここ、ひわい、いう、した、ですか？」
　「なぜでしょうか。よろしければ、店主ここへどうやって来られたかお教えいただますか？」
　「おれ、みて、ひだり、ろじ、にこ、こえる、して、つぎ、みぎ、まがる、して、さんこ、たてもの、の、ところ、きいた」
　「ふむ……」
　店主はパインの言葉を噛み砕き、脳内で骨董屋からここまでの道のりを辿った。
　確かにあっている。
　紛れもなくうちへの道のりだ。しかしだとしたらなぜこの人の言うようなことを言ったのか。少なくとも悪い関係ではなかったと思うのだが。
　店主はしばらく思索に耽った。
　骨董屋とは同じ街の商売仲間として、決して浅くはない付き合いをしてきた。それこそ陰口を叩かれるような関係ではない。
　だが、目の前の彼女の言葉通りなら、うちをいかがわしい店と骨董屋が言ったことになる。
　そもそも、どうして彼女はいかがわしい店と言われたのにも関わらず、うちの店にやってきたのだろう。女性ならそう言った商売をする店には嫌悪感を抱くはず。それなのになぜ。
　だいたいこの街にはいかがわしい店など……
　幾つもの考察を積み重ね、情報を整理する。
　そしてふとある答えが生まれた。
　「少しよろしいでしょうか？」
　ちょいちょいと手招きを受けたパインは、躊躇いながらも店主へ近づく。
　不思議そうに首を傾げる魔王と店主の娘を尻目に、店主はパインに囁いた。
　いつの間にか部屋の入り口には、従業員以外にもマッサージを受けていたであろう客もギャラリーに加わっている。
　皆、中の様子を伺おうと背伸びをしている。
　
　「そんなっ！　わたし、まちがい、しない」
　
　パインが店主の囁きに聞き入っていたのもつかの間、クワッと目を見開き叫んだ。
　店主以外、驚きに息が詰まる。
　店主だけはそんな中でも淡々と事実を述べる。
　「確かに私の勘違いかもしれません。ですがこの店の反対にその店・・・があるのも事実です。これでも骨董屋の店主とは長い付き合いですから」
　店主は味のある笑顔をパインに向けた。
　とても口からでまかせを言ってるとは思えない。
　そう思ったパインは、類稀な記憶力を駆使して骨董屋との会話の後を思い出す。
　話を打ち切り店主の言ったとおり左に……ひだり？　骨董屋の言った左とは、私から見れば、右。
　みぎ！！？