探偵ごっこじゃありません！～未来の花嫁は、今日も謎解き修行中～

１－②

　相変わらずクララとその取り巻き達は、甲高い笑い声を上げて賑やかに会話を続けている。
　でもそれは、「私たちは今、とても楽しいです」とアピールするような、まるでお芝居をしているようにも見えた。

　いかに自分たちが華やかで、流行の最先端を行っているか。
　それをクラスメイト達に見せつけ、自分たちの地位が上なことをわからせるような、そんな威圧と支配感があった。
　その証拠に、彼女たちのおしゃべりを「うるさいなぁ」と思っていても、注意なんて誰もできやしない。
　桜子も静かにして欲しいと思うだけで、自分から注意するほどの正義感は持ち合わせていなかった。

　集中力が途切れてしまい、文字が頭に入ってこなくなった桜子は、静かに読みかけの本を閉じる。
　窓際の真ん中の席で、騒々しさから逃げるように窓の外に目を向けた。

　始業式の頃にはまだ少しだけ残っていた桜も、四月も後半になった今ではすっかり葉だけになっている。日差しは春の柔らかさの中に、ほんの少しだけ夏を感じさせる強さが混じっていた。

　少しずつ、新しい学年に馴染んできた頃だ。

　三年生までは、まだどこか先生たちも児童を「見習い」のように扱っていたように思う。
　しかし四年生になると、急に高学年の仲間入りをしたように感じられた。

　委員会や部活など、いかにも青春と言った響きを持つ活動に、四年生になれば参加が許される。
　クララたちは、漫画やドラマの憧れの主人公に近づいたようなつもりになって、少し気が大きくなっているのかもしれない。

「ねえ、こっちのページに載ってるブラウスと、次のページに載ってるスカートの組み合わせも可愛くない？」

　そうクララが尋ねれば、取り巻きの女子たちは全員、「可愛い」と即答した。どうやらその答え以外の選択肢はないらしい。
　まるで女王様のようなクララは意気揚々と椅子から立ち上がり、ツカツカと黒板に歩み寄る。

　国語の授業でびっしり文字が書かれていた黒板を、日直の女子が今やっと綺麗に消し終わった所だった。