されど御曹司は愛を誓う

～ 第二章 賽は投げられた ～

Go for it！④

「取り敢えずビールでいい？」

　玲旺の問いに月島は目をパチパチさせながらうなずく。注文を終え店員がテーブルから離れると、月島は楽しそうに店内を見回した。

「スゲー。想像以上に良い感じ。この熱いおしぼりを手渡されると、日本に帰って来たなぁって実感するよ。『取り敢えず生』ってフレーズも懐かしい」

　それを聞いた玲旺は、大きく肩を揺らした。

「確かに。凄く日本って感じがするね」

　シンプルな木のテーブルに、背もたれのない四角い椅子。壁一面を埋め尽くす酒瓶と、木札のメニュー。長い時間、炭火と煙草で燻された飴色の天井。
　このような空間で生活したことはないにもかかわらず、来るたびに懐かしさを感じてしまうのは、脈々と受け継がれてきた日本人の遺伝子のせいだろうか。

　すぐに運ばれてきた生ビールで乾杯を済ませると、店員が「待たせたお詫びに」と豚の角煮をサービスで出してくれた。
　月島は追加で、唐揚げやモツの味噌煮込みなどを注文し、幸せそうにビールを呷あおる。

「日本食もさぁ、寿司やラーメンならロンドン市内でも簡単に見つけられるけど、こういう家庭料理は中々食べられないから凄く嬉しい」

　あっという間にジョッキを空けてしまった二人は、次のレモンサワーが届くまでの間、黙々と角煮をつつく。ほろほろと柔らかく崩れる肉を見ながら、玲旺が「そう言えば」と口を開いた。

「大事なことなのに、まだ面と向かって言ってなかった。準グランプリ、おめでとう」
「あっ、俺もまだお礼してなかった。花を贈ってくれただろ、凄く綺麗で励まされたよ。ありがとうな。氷雨さんにもさっきメールしたんだけど、今度会った時に俺が喜んでたって伝えておいて」

　それを聞いた玲旺は、意外そうにテーブルの皿から顔を上げた。

「へぇ、氷雨さんも花を贈ってたんだ。って言うか、いつの間にメールのやり取りとかしてたの？」

　言ってなかったっけ？　と月島は首を傾げる。

「随分前に、出張のついでにウチの店に寄ってくれてさ。その時、アドレス交換したんだ。ひと言ふた言、他愛もない短いメッセージだけど、たまに連絡が来る。結構嬉しいもんだよね、誰かに気にかけて貰えるのって」

　長い間故郷を離れていると、理由もないのにどうしようもなく孤独を感じる瞬間が訪れる。そんな時、母国語で書かれた文字を目にしただけで、勇気づけられることが玲旺にも何度かあった。

「うん、わかる。氷雨さんも留学の経験があるから、そう言う何気ない言葉が励ましになるって知ってるんだろうね」
「やっぱトップを走ってる人って流石だな。気配りも細やかだし、周りをよく見てるんだろうね」

　月島が感心したように唸る。「周りをよく見ている」と言うフレーズに、玲旺はふと箸を動かす手を止めた。脳裏に原田の言葉が蘇る。

『俺が事務所に行ったって門前払いだし、尾行しようにも影の先すら掴ませねぇ』

　氷雨は果たして、尾行されていたことに気付いていたのだろうか。