某勇者パーティに最も大事にするべき仲間について語ってみた件

事情を説明いただけますでしょうか？

「何だっていうのよ…。レイの奴。」
「レイにも何か考えがあったんだとは思うけど…。」

レイの態度に少しイラつきつつ、小さく愚痴をこぼしてしまう。
同じ故郷で過ごしてきたウィルも、今回ばかりは苦笑するしかないようだ。
それにしても！あの男の態度には腹が立つわね！
呼び出しておいて、行ったら行ったで人数が多いなんて…。何様よ！
こうなったら非の打ちどころのないような説明して、堂々と帰ってやるわ！

「こちらになります。」
「…ありがとうございます。」

とはいえ、いざ謁見の間に来ると緊張するわね…。
こんな大きな扉くぐったことないんだけど。え、こんな大きさにする必要ある？
私開けられるかしら。あ、開けてくださるのね、ありがとうございます…。
兵士の方々が静かに開けてくれた扉をそろそろとくぐると、広い部屋の奥に数人の姿が見える。
できるだけ平静を装って近づいていく。

「…失礼いたします、国王陛下。」
「うむ。おぬしが、最近街で噂の何でも屋か。」
「は…。代表をしております、ユイです。」

どんな噂がお城に届いているか知らないけれど、恐らく私たちのことでしょうね。
その噂を聞いて、私たちを呼び出したと。

「噂では、あなた方の下に様々な依頼が寄せられるとか…。この話に相違ないですかな？」
「はい、その通りです。」
「その中に、この国を揺るがすような内容のものが含まれている。そのような可能性はありませんか？」
「そ、そんなことありません！」
「ではご説明いただきたい。あなた方は、いったい何のため、このような活動をなさっているので？」

王様の隣に控えているのは、いわゆる宰相、というやつだろうか。
片眼鏡をかけた嫌味そうな男だ。
この城には印象が悪い奴しかいないのだろうか。王様以外。
王様はその丸っこいフォルムで巷で人気があり、国王様ならぬ「丸王様」って呼ばれている。豆知識。

「私たちは、ただこの街で提供されている様々なサービスがより良いものになればと…。
　生活している人たちの悩みが解決できるよう、話を伺っていただけです！」
「ふむ…。悩みの解決、のう。」
「しかし本来であれば、国民の苦情や不満は城に来るようになっているはず。
　その中でなぜあなた方はこのような動きに踏み出したのです？よもや国の対応に不満があったと？」
「違います！私たちは、自分たちでできることは、自分で解決できるようにと…。」

何この宰相。初めから話聞く気ないんじゃないの…？
私はただ、街の皆で協力し合えば、いろんな課題を乗り越えられると思って…。

「…お言葉ですが。」
「何です？というか、何ものですかあなた。」
「俺は元々、魔獣退治をしようとこの街に来た冒険者で、ウィルと言います。
　もう2人、同じ故郷からこの街に来た奴らがいて。
　3人で装備を整えようと、ユイさんの家が経営しているお店にお世話になっていたんです。」
「つまりお客だったわけですな。そんなあなたがなぜ一緒にいるのです？付き添いですか。」
「…俺、いえ俺たちは、ユイさんの考えに賛同して一緒に活動しています。
　ただの付き添いなんかじゃなく、一緒に活動している仲間です。」
「ウィル…。」

宰相の詰問に押されつつあった私の肩をウィルが軽く叩く。
宰相の小ばかにしたような言い方にも、冷静に、それでいて力強く返してくれる。
そうだ、私は1人で来たわけじゃない。深呼吸して気持ちを整える。

「お恥ずかしい話ですが、私たちがこの活動を開始した当初、大それた目標なんかはなくて。
　ただ皆で問題を解決するために協力できたらいいなって、そんな考えだったんです。」
「何を言うかと思えば、そんなままごとみたいな…。」
「そんなことでも！少しずつ街の皆が助け合っていくようになってきているんです。」
「騙されませんよ。その裏で、住民たちが怪しいやり取りでもしているんでしょう。
　何せ、どんな相談内容でも、無償で、解決のために動いているようですからねぇ。そうでしょう。」

だから違うっての！何度同じこと言わせるつもりよ！
大体、そんなこと疑うってんなら呼び出したりなんかせずに、
今までの依頼書を提出させるなり家探しするなりしたらいいのよ。
まさか、この宰相は最初から私たちの話を聞く気なんてなくて、国賊としての疑惑を押し付けようとしてる…？

「まったく、人の弱みに付け込んで、その裏で何を企んでいるのやら…。
　国民全員が疲弊している時に、何てことを…。」
「ですから！私たちは、そのようなことはしておりません！」
「もうよい。」
「…国王陛下。もうよい、とは…？」
「宰相、おぬしの話は分かった。この国をひどく憂いていることもな。
　しかし今日、わしはこの者たちの話を聞きたいと思って時間を設けたのだ。少し下がっておれ。」
「…は。」
「すまなんだな、こちらが呼び出しておいて。この者も悪気はないのだ。」
「はい…。」

王様、助け舟出しておいてもらって何だけど、絶対その人悪気があるわ！むしろ悪気しかない！
優しいお人だけど、人の悪意に鈍感なのかしら…。疑うことをしないというか…。

「まずは、わしらがどうしておぬしたちの話を聞こうと思ったのか、その話からしようかの。
　ちと長くなるが、聞いてくれるか。」

王様に言われて静かになった宰相が、冷ややかな視線でこちらを睨んでいる。
許されるなら話を聞かずに帰りたいもんだけど、無理なんですよね、はい。
長丁場になることを覚悟し、ため息を押し殺して頷いた。