【異世界幻想記】異世界転生して女神から料理チートをもらいました。エルフの美少女奴隷と一緒に魔神を倒します！

第６章 黒曜宮（マグレア・クロス）

恐怖

「来てくれたか、ナギ」
　
　レイヴィアは安堵の表情を浮かべた。

「八神光輝は、倒したようじゃな」
「ええ」
　
　ナギが、神剣〈斬華〉を油断なく構えて、エリザベートを見る。

「あの女吸血鬼……、強いですか？」
「とてつもなくな」　
　
　レイヴィアが答える。

「正直、手に負えないよ。なにせ、ボクの剣が届かない」
　
　エヴァンゼリンが、ナギの隣に立つ。

「私の聖槍も、アンリエッタの魔導も、無効化された。攻撃できないのでは勝ち目がない」
　
　クラウディアも、ナギの隣に移動した。

「空間操作による防御。瞬間移動。時間遅延。これ程厄介な相手はおらん。ワシには倒す策（て）が思いつかん」
　
　レイヴィアが悔しそうに言う。

「分かりました。俺が倒します」
　
　ナギが、数歩前に出た。

「倒せるのかい？」
　
　エヴァンゼリンが、端麗な顔に驚いた表情をたたえた。

「倒せる」
　
　ナギは、微笑を浮かべて神剣を脇構えにする。

「……任せる」
　
　アンリエッタが、後方にひいた。応じて、レイヴィア、エヴァンゼリン、クラウディアも後方に下がる。

「ナギ様、どうかご無事で……」
　
　セドナが、最愛の人の武運を祈り、後ろに下がる。　　　　

「ああ。心配いらないよ。すぐに終わる」
　
　ナギが、セドナに答える。　　
  ナギとエリザベートが、１対１で対峙した。
　二人とも、高度一千メートルの宙空に飛行の魔法で浮かび、互いに隙を見いだし合う。
  
　エリザベートは、内心で安堵していた。
　レイヴィアたちの連続攻撃で体力と精神力を消耗していたのだ。
　ナギ達が会話している隙に、わずかだが回復できた。
　エリザベートは、三十メートル先にいるナギに碧眼を向けた。

（この男が相葉ナギか）
　
　魔神軍最大の敵。数多の十二罪劫王を倒した猛者。
　だが、眼前にいる相葉ナギの姿は、華奢にすら見える端正な顔立ちの少年で、とても強そうには見えない。

「私を倒すとは随分と自信家のようね」
　
　エリザベートが、細剣（レイピア）を構えた。

「自信家というわけではないな。たんに事実を言っているだけだ」
　
　ナギが静かに言う。

「ほざけ。ガキが」
　
　エリザベートの碧眼が不気味に光った。
　エリザベートが、【空間圧縮】を発動した。
　敵のいる空間を圧縮し、敵を空間ごと圧殺して殺害する技だ。
　エリザベートの魔力に呼応して、ナギの周囲にある空間が圧縮されていく。
　一千分の一秒にも満たない時間で、ナギの周囲の空間がねじ曲がる。　ナギは機敏に悟り、即座に上空に退避した。

「逃げられると思うな！　空間と時間を操作する私は無敵だ！」
　
　エリザベートが吼えた。
　エリザベートが、次々に【空間圧縮】を放ち、ナギを圧殺しようとする。
　不気味な轟音とともに、【空間圧縮】が連続してナギを襲う。　
　ナギは飛行の魔法で【空間圧縮】から逃げ続ける。

「ナギ様！」　
　
　セドナが、夢幻的な美貌に緊張の色を浮かべた。
　そして、ナギを助けるため駆けつけようとする。
  レイヴィアが、すかさずセドナの肩を掴んで止めた。

「待て、セドナ。心配いらぬ」
「で、ですが……」
「大丈夫じゃ。ナギは『倒す』と言った。その言葉を信じよ。やつは己の言葉を裏切るような真似はせん」
　
　レイヴィアの桜色の瞳に強い確信が浮かんでいた。

「好いた男の言葉を信じてやれ。良い女は、黙って待つ時を弁えているものじゃぞ？」
  
　レイヴィアが、微笑をたたえた。
　セドナは頬を染め、そして、ナギの勝利を祈りながら戦いを見守った。





「ネズミのように逃げるだけか！」
　
　エリザベートが、嘲弄した。
　ナギはエリザベートの周囲を飛行して【空間圧縮】から逃げ続けている。
　エリザベートは嘲弄しつつ、内心では焦りを浮かべていた。

（まさか、【空間圧縮】から、ここまで逃れるとは……）
　
　【空間圧縮】は、エリザベートの攻撃魔法の中でも最強レベルの魔法である。地味だが、相手を魔法障壁ごと圧殺できる技であり、汎用性が高く、攻撃力は非常に高い。
　それを相葉ナギは易々と躱している。

（なぜ、かわせる？　何故、私の【空間圧縮】からここまで逃げられる？）
　
　エリザベートは疑問に思う。
【空間圧縮】の最大の武器はその発動の速度にある。
　千分の一秒に満たない速度で、敵を空間ごと圧縮して押し潰す。
　それを相葉ナギは易々と避け続けている。

（一体どういうことだ？　なぜ、相葉ナギはここまで私の攻撃をかわせるのだ？）
　
　エリザベートの心に焦慮が広がる。
　ナギが、エリザベートの【空間圧縮】を避けられる理由は、『津軽神刀流の武芸』の応用である。　
　武道家は、攻撃をかわす時、相手から発する殺気や闘志、微妙な筋肉のゆれ、顔の変化、眼球の移動。
　あらゆる側面を瞬時に分析して、対応する。
　
　幾千と稽古をしていく内に脳と身体が、敵の攻撃を先読みする能力を会得するのだ。
　ナギは、津軽神刀流の武芸と、圧倒的な魔力。
　双方を組み合わせて戦っている。
　どちらか一つでは、エリザベートの【空間圧縮】をかわせない。
　だが、二つが合わされば、避けるのは容易かった。
　そして、攻撃する隙を見いだす能力も同様である。
　ナギは、エリザベートのわずかな心身の乱れを的確に読んだ。
　
　ナギが、神剣を握りしめてエリザベートの後背から襲いかかる。
　エリザベートはナギが攻撃に転じてきたことに驚いた。
　いつの間にか、後方に回り込まれ、間合いを潰されている。
　武道の歩法を利用した踏み込み。
　敵に距離感と速度を見誤ませる歩法だ。

（いつの間に、ここまで私に接近した？　どうして、こんなに速い？）
　
　エリザベートはパニックになった。
　ナギの神剣が、上段になって自分に振り下ろされている。

（このままでは斬られる！）
「くそ！」
　
　エリザベートは時間遅延を発動した。
　ナギの速度を遅延させようとする。
　だが、ナギはこの時を待っていた。

「メニュー画面！」
  
　ナギがメニュー画面を呼ぶ。

『了解です』
　
　メニュー画面が刹那に答える。
　メニュー画面は、《食神の御子（ケレスニアン）》を発動した。
　
　《食神の御子（ケレスニアン）》の広範な能力の一つを利用して、エリザベートの時間遅延を相殺して、無効化する。
　無効化された時間はわずか、百分の一秒。
　だが、それで十分だった。
　
　ナギの神剣が、閃光となってエリザベートに襲いかかった。
　津軽神刀流の基本技。基礎の中の基礎の技。
　相手を袈裟懸けに斬る。
　『袈裟斬り』。
　
　数多の剣術流派に存在する技。
　その技をナギは静かにエリザベートに叩き込んだ。　
　数千、数万と、幼少から剣を振るい続け、細胞レベルにまで染み込んだ。『袈裟斬り』。
　その技は教本通りの美しい剣閃を描いてエリザベートに叩き込まれた。
　エリザベートの左肩口から、ヘソを通り抜けて、右の腰骨まで切り裂いた。
　エリザベートは痛みを感じなかった。
　斬られたことすら気付かなかった。
　絶命する瞬間、エリザベートはナギの袈裟斬りを見て、

（なんて美しいのだろう）
　
　と思った。
　ふいにエリザベートの脳裏に走馬灯が浮かんだ。
　前世のエリザベートの記憶。
　エリザベート・バートリーは、１５６０年８月７日。
　ハンガリー王国の貴族の令嬢として生まれた。
　幼い頃から、その美貌を讃えられ、すぐれ叡智をもつ神童と称された。
　裕福な家系に生まれ、何不自由なく育った。
　すぐれた美貌と教養を兼ね備え、不満などなかった。
　だが、いつしか、黒魔術に傾倒し始めた。

（どうして私は、黒魔術を始めたのかしら……）
　
　エリザベート・バートリーは思った。
　そうだ。美しくなりたかった……。
　私は永遠の美貌が欲しかった。
　そして、数多の書物を読んでその方法を見つけた。
　それは吸血鬼になること。
　
　私の祖国では、お伽話で、永遠の生命をもつ怪物がいるというお話があった。
　人間の血しか飲めなくなるが、その代わり不老不死になるという伝説だ。
　私はそれを求めた。
　吸血鬼になるという夢想に取り憑かれた。　
　黒魔術の本を買い漁り、日夜、研究した。
　だが、吸血鬼になる方法を記載した本はなかった。
  当然だ。
　吸血鬼などお伽話なのだから。
　
　しかし、私はどうしても吸血鬼になりたかった。
　そのために、血を欲した。
　無数の美しい処女を殺してその血を飲み、全身に浴びた。
　殺して、殺して殺し続けた。
　私は貴族であり、財力と権力を使えば容易いことだった。
　だが、吸血鬼にはなれなかった。
　
　美貌は日々衰えた。
　皺が増えた。黒子がふえた。
　肌に張りがなくなった……。
　私は恐怖した。
　醜くなることを恐れた。
　怖かった。
　ただ、ひたすらに怖かった。　
　そうだ、私は美貌を求めたのではない。
　老いて、嘲弄されるのを恐れたのだ。

（恐怖が私を堕落させた……）
　
　だが、吸血鬼になれば本当に、恐怖がなくなるのだろうか？　
　永遠の美貌と生命があれば、怖くないのか？
　いや、有り得ない。
　間違っている。
　
　永遠の美貌と生命があっても恐怖がなくなることはない。
　その後は、また次の恐怖が訪れる。　
　違うモノが怖くなる。
　金がなくなる。
　他人の評価を気にする。
　権力がなくなる。
　地位が脅かされる。
　ありとあらゆることで人間は恐怖し、怯える。

（なんて無意味な……）
　
　エリザベート・バートリーは、相葉ナギを見た。
　一切の迷いなく、私に剣をふるった少年。
　相葉ナギの剣は美しく強かった。
　剣も心も体もまったくブレていない。
　芯の通った真っ直ぐな美しさ。

（私も……。彼のような強さと美しさがあれば迷わずにすんだだろうに……）
　
　私は間違えた。
　恐怖は、外見を美しくしても消えない。
　恐怖は心と魂を強く美しくすることでしか無くせない。
　私はどうしてそれに気付かなかったのだろう。
　

　なんという愚かな……。
　私は、なぜこの事に気付かなかった……。
　
　　
　生まれ変われたら……。
　心を美しくしよう……。
　そうすれば怖くない……。