このやってられない世界で

２６５

　アーサーのところへ行こうと部屋を出ると、エマさんが慌てた様子で渡り廊下をかけてきた。

「エマ、そんなに急いでどうしたんだ？」
「ラーシュ様！　ゼストたちが探していました。もうお時間だと」
「時間?　あぁ、そうだった……キーラ、ごめん。アーサーのことはまた後だ」

　何か忘れていたらしいお父さんは、そう肩をすくめた。

「それはいいけど……」
「それで、キーラ、これからフォルナトル王と話し合いをすることになっているけど、一緒に聞いてみる？」
「えっ」

　それって、忘れるようなことじゃないよね。
　急に言われても、ちょっと覚悟が……でも……。
　お父さんは私をじっと見つめて、返事を待っている。

「……行く」
「うん、分かった。じゃあ、行こうか」

　少し考えて頷くと、お父さんは私を抱き上げて、魔法陣の部屋まで走った。
　そこから飛んだのは同じような小部屋で、一つだけの扉を抜けると、牢獄へ続く階段と同じような登りの階段があった。

　牢獄と違って、ここは魔法を使える上、普通より力が強くなるのだそうだ。
　階段はお父さんが足をかけると音も無く動きだした。

―――――まるでエスカレーターみたい。

　結構な速度で動く階段を、お父さんは待ちきれないのか走り上り始めた。
　どこまでもまっすぐな階段は、かなり長そうだ。
　私は抱きあげられているからいいけれど、上るだけでもかなりの体力を使いそう。お父さんは凄い勢いでその階段を進み、あっという間に上り切る。

　扉も無く出た場所は、天井がガラス張りの広い空間だった。
　牢獄と同じように壁は岩肌のままで床には絨毯敷き詰められ、中央には向かい合わせに四つの立派な椅子が置かれている。
　お父さんはその椅子の一つに私を座らせ、自分はその横に立った。

「お父さん、ここは？」
「……秘密の部屋だよ。魔法の力が強まる場所なんだ。これからフォルナトルを呼ぶからね……キーラはちゃんと座っているんだよ？」
「……うん」

　注意するように言われて、とりあえず頷いた。

「『解放』」

　私が座り直すのを見届けて、お父さんがそう言うと、天井からの光が遮られ部屋が一気に暗くなった。
　ふわりと体が浮くような感じがして、ひじかけにしがみついてしまう。

「大丈夫だよ。キーラ」

　そう言われても、何が起こるか分からないんだから、心配だよ。
　浮遊感がなくなり、光が戻ってくると、真向かいの椅子に誰かが座っていた。

「陛下？」
「やぁ、ひさしぶりだね」

　挨拶より先に思わず呼びかけてしまった私に、穏やかに返事をしたのはフォルナトル王、その人だった。

―――――本物？　映像？

「……ルキッシュ王も無事目覚めたようだし、キーラ嬢も元気そうだね」

　私の驚きをよそに、陛下はそうほほ笑んだ。
　お父さんの前だからか、少し硬い話し方な気がする。

「はい、おかげさまで……あの、フォルナトルは大丈夫ですか？」
「トクタムからの攻撃のことなら、問題ないよ。ルキッシュ王から聞いていると思うけど、よくあることだからね」

　それが良く分からないけれど、陛下が言うならそうなんだろう。

「どうしてもキーラと話をしたかったから、今日は来てくれて嬉しいよ」
「……私も聞きたいことがありましたから……」
「そうみたいだね。先にそちらの話をしようか？」

　こちらの話……と言っても、どこまでがこっちなのか。聞きたいことはたくさんある筈なんだけど。
　私は隣に立つお父さんを見上げた。
　お父さんはただ頷く。

　うーん、何から聞いたらいいんだろう。
　まずは……あ、そうだ。

「陛下、私、フォルナトルに帰らなくてもいいですか？」
「ん？」
「え？」

　一生懸命考えて口にした疑問に、お父さんも陛下も、同じような反応をした。





























――――作者より一言―――――

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