このやってられない世界で

２５３

「……答えになってない」

　私は、そう唇を尖らせた。お父さんは少し笑った。

「特別は言いすぎだったかもね。でも、彼らの言う今までに、キーラのような子はいなかったから……」
「いなかった？」

　お父さんが言うには、ルキッシュの人が他国に行くこと自体が少なく、他国の人と結婚なんてもっと少ないらしい。
　ましてや王家の者ともなるとないと言ってもいいくらいだそうだ。
　その上、他国の人と結婚して、その人との間に子供が出来ると、余程の理由がない限り帰ってこない。
　まれに帰ってきても、子供がルキッシュに入れないことも多いので、ルキッシュへ戻る人はさらに少なくなる。

「それに、この国は初代国王が真っ白だったから、白いことが何より重要視される。ハーフと呼ばれる子どもは、せっかく順応出来ても元の色が強く出てしまうから、ルキッシュでは生きにくく、結局国を出て行ってしまうんだ。だから私は、ハーフの子がルキッシュに入り、順応出来ることこそが特別だと思うんだ」
「特別……」
「今まで候補者に選ばれたのは、王家の血を引く生粋のルキッシュ人だったけど、それはそうじゃない者がいなかったからだ。ルキッシュはもう人が少ない。これからは王家にも他国の血が入ってくると思う。キーラはその可能性だよ。まぁ、キーラのように元の色が残らず、真っ白になるのは珍しいけれどね」

　お父さんの言葉にふとアーサーを思い浮かべた。
　他のハーフの人を見たことがないから分からないけれど、色が残ると言うならアーサーはこの国の人変わらない。
　白に近いグレーの髪だった。

「……じゃあ、アーサーも特別なの？」
「そうだね、そう言う意味では、アーサーも特別だ」
「私が凄く白いのは、オンリンナだから？」
「……私はそう思う」
「どうしてか、分かる？」
「それは……」

　お父さんは言いかけて、眉を寄せた。
　そしてためて、ためて、言う。

「……分からない」

　辛そうに歪められた顔に、こっちも苦しくなる。

「……言えないの？」
「いや、本当に分からないんだよ」

　強く首を振って、肩を落とした。

「お父さん、オンリンナって一体……」

　なんなの――――――と聞こうとして、強いノックに遮られた。

「エマがきたようだ」

　お父さんがそう言って、扉を開けた。
　扉の前にはエマさんが息を切らして立っていて、私を見つけると凄い勢いで近付いてきた。

「姫様、また襲われそうになったと聞きました！　ご無事でしたか？」
「うん。私は大丈夫。お父さんが来てくれたから」
「そうですか」

　よかった、とエマさんは座り込んでしまった。

「申し訳ありません。私がお側を離れなければ……」
「エマさんは悪くないから、私がお土産配りを頼んだんだし、それに、あの人はここまで来れなかったから」
「ですが、もしラーシュ様やバルド達が少し遅ければ……私は姫様を守るためにもここにいるのに」
「エマさん……」

　すっかり落ち込んでいるエマさんの肩を抱いて、お父さんを見上げる。

「キーラを守ってくれようとする気持ちは嬉しいけど、エマにそこまで求めていないよ。エマが怪我をする方が、キーラが悲しむからね」

　お父さんの言葉に、エマさんは顔をあげた。
　私は大きく頷いて、笑顔を作る。

「エマさん、私は大丈夫だから……出来れば、この髪をなんとかしてくれると嬉しいな」

　って、乾かしっぱなしで、すこし絡まってきた髪を見せる。
　エマさんは鼻をすすりあげてから、

「それはいけませんね、お任せください、姫様」

　と、すくっと立ち上がった。

「私からも頼むよ、エマ。今日は夕食をキーラと取るから、その準備もお願いするよ」
「はい！」

　エマさんの元気な声で、私たちは動き出した。