このやってられない世界で

みなせ

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　眼下の森は王都を離れるほど深くなり、次第に白い靄も濃くなっていった。
　フェイはふよふよと漂うように、だけど迷うことなく、見渡す限りの靄と森の上を進んでいく。
　窓から見ていた時は遅いなって思っていたけど、意外と速かった。
　どんどんと流れて行く景色に、目が追いつかないくらいだ。

『キーラ、大丈夫？　疲れてない？』

　膝をかかえたまま座り続けていると、フェイの声が聞こえた。
　地理が分からないし、目立つ目印もないので、どのくらい進んだのかは分からない。
　でも、かなりの時間そうしていたと思う。

「まだ、大丈夫だよ」
『そう、もう少しで町があるから、一度そこに降りるね』
「町？」
『うん。おいしいご飯食べたいでしょ？』
「……食べたいけど、私お金とか持ってないよ」
『お金……うーん。お金。あ、そうだ、あれ使えるかな』

　フェイはそう言うと、急に右に曲がって降下し、木々の間を縫うようにしながら、やがて一本の巨木へとたどり着いた。
　周囲の木々とは明らかに品種もサイズも違う、その木のもさもさした葉っぱの中にフェイは飛び込み、その奥にあった穴の中へと入っていく。
　樹自体が大きいから、当然うろも大きい。
　フェイがそのまま入ってもまったく問題なかった。
　入口も天井も奥行きも……ルキッシュの私がいる部屋の四・五倍はありそうだ。

『キーラ、一回降りて』

　フェイはそう言って私を降ろすと、大人の姿に変わった。

「フェイ、ここは？」
「ここはね、ここら辺の森で拾った物を集めておく場所。みんな狩りとかで森に入ってくるんだけど、忘れ物も多いんだよ。そのままにしておくと危ないでしょ。だからここに集めてるの」

　白い犬の姿で森の中をただふらふらしているだけだと思ったら、ちゃんと守護者らしい仕事もしているんだ。

「こっちこっち」

　穴の奥の方からフェイが呼ぶ。
　近付いて行くと、いろんなものが積み重なった物の中かから、布のようなものを渡された。
　広げてみるとフード付きのマントだ。

「それから、これかな？　これもいいな」

　と、ショルダーバックにベルト、ちゃりちゃりと音がするものが入った巾着袋が出てくる。

「どうするの？　これ」
「旅人ってこんな感じだから、違うの？」

　いや、私もこっちの旅人のことは分からないけど……まぁ多分合ってる……気がする。

「それにキーラはちょっと目立つから」

　って、髪を見られた。
　長くて量は多いけど軽いからあまり気にならない。でも確かにこの三つ編みの真っ白な髪は目立つよね。
　私はベルトで髪を腰にくくりつけ、マントを着てみた。

「これで、どう？」
「うん。よくみる旅人さんになったよ」
「こっちは？」

　ショルダーバックを肩にかけ、巾着袋を開けてみる。
　きんちゃくには金色、銀色、銅色の同じ大きさのコインと、小さく折りたたまれた紙が入っていた。

「これ、お金？」
「だと、思う。僕使ったことないから分からないけど……使えると思うよ」
「結構入ってるけど、大丈夫なの？」
「大丈夫だよ。もう何年も前のものだから」

　フェイはそう言うけど、なんとなく気が咎める。
　とりあえず紙を開いてみると、どうやら手紙のようだった。
　子供の文字だろう大きくてひしゃげた字が並んでいる。
　本文は読みとれないが、宛名と差出人の名前は分かった。

「町って大きいの？」
「どうだろう？　良く分からない」
「そっか……ねぇ、フェイ、袋に入ってないお金だけは拾わないの？」
「あるよ」
「じゃあ、そっちを少しちょうだい」
「うん」

　フェイは頷いて、また山をかきわける。

―――― 一応持ち主を探してみて、駄目なら使おう。

　そう決意して、手紙を巾着袋に戻しショルダーバックへと入れる。
　山から十枚ほどの硬貨を探し出したフェイは、何も入っていない巾着袋と共に私にくれた。そして、言った。

「じゃあ、街に行こう……あ、その前に少しお菓子食べよう！」

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