このやってられない世界で

１０２

　夕食後、カークと一緒にあの部屋へ向かった。

「こっちに座って」

　ソファーに向かい合って座ると、カークは手をひらひらさせた。
　キン、って音がして、空気が変わる。
　耳に水が入ったときみたいな閉塞感と耳鳴りに、自然と眉がよった。
　カークは、そんな私の目の前に一枚の紙を差しだした。
　金の蔦で縁取りされたその紙には、物凄く細かな文字で何かたくさん書いてあった。
　よくこの紙の中にこんなに書いたよなってくらいの量だ。

「これ、読むの？」

　目は悪い方じゃないと思うけど、あまりに文字が小さくてはっきり言って読めそうにない。虫眼鏡が必要だと思う。

「大丈夫だ、読まなくて」
「は？」

　契約書でしょ？
　普通読むでしょ？ 

「紙の端に触ってみて」

　私が口を開く前に、カークがそう言った。
　顔をしかめたまま言われた通り紙の端に触ると、魔力が抜かれた。
　量は多くないけれど、少しずつ魔力が抜けて行くと同時に、紙の上の文字が私の触れた方から順に輝きだす。
　広がるように全部の文字に光がともると、今度はその文字が空に浮かび上がった。
　文字はスルスルと一本に連なって天井まで伸びて行き、新体操のリボンみたいにくるくると円を描きながら降りてきた。
　そして私のちょうど目の前を、最初の文から通り過ぎていく。
　読むと言うより見るって感じで、物凄いスピードで通り過ぎるのに、ごく自然にその文字は頭に入ってきた。
　時間にして数分くらいだろうか。
　最後の文字が終わると、空にあった文字はまた紙へと戻って行き、紙が最初の状態に戻ると、頭の中の文字が文章へと変換された。
　文字が文章になるに従って、内容が分かってくる。

「どう？」

　頭の中の処理が追いつかなくて目を瞬かせていると、カークが聞いてきた。

「どうと言われても」
「キーラにとって悪いことは書いていないだろう？」
「今のところは」

　今見ているのは、王家との関係とか、当主の義務とか道徳的なことだ。
　言い回しも難しくないし、特に変だと思うようなことは書かれていない。

「えーっと、契約って、これだけ？」
「今回の契約は、王家がキーラをオンリンナの当主として認めると言う基本の契約だ」
「基本ってことはまだあるの？」
「あぁ、たくさんある。本当は全部一気に契約したほうが楽だけど、キーラにはまだ無理だと思うから、彼らを追い出すために必要なものだけを入れておいた」
「この契約で追い出せるの？」

　なんだか良く分からない。

「出て行ってもらうよ。あの家はオンリンナの物なのだから」
「そうだけど、そんなに簡単にあの人たち出て行くかな？」

　絶対何かいいがかりをつけて居座りそう。

「キーラが出て行けと言えば、出て行かないわけにはいかないだろう？」

　それが言えたら、こんなことになってないでしょ。
　なんとも言えなくて顔をしかめる。

「キーラと何の関係もない者が、オンリンナを名乗るのは許されない」
「でも、名前だから、使おうと思えば使えるんじゃないの？」
「名乗ることは出来るかもしれないけど、キーラがサインをした時点で、彼らが書いたすべての契約書から“オンリンナ”の部分が消えることになる」
「へ？」

　どう言うこと？

「彼らがオンリンナを名乗れるのは、カーラとの契約がキーラによって継続されてしまったからだ。カーラが当主になった時、結婚についても新しく契約し直すべきところが抜けていて、宙ぶらりんになった契約を血によってキーラが受け継いだ。今キーラが当主になれば、その契約はまた宙ぶらりんになる。受け継ぐのはキーラだけだから、キーラの意思で契約は終わらせられる。今は、カーラの夫としてオンリンナを名乗っているけど、キーラがサインをした時点で、カーラの夫と言う立場ではもうオンリンナの名前は使えなくなる。契約が無くなれば彼らはオンリンナではなくなるってこと」

　それがこの国の契約だよ。
　とカークがにっこりと笑った。