このやってられない世界で

３３

「ところで、リーナはどうしているの？」

　アーサーに釘を刺されたので、大人しくするためにも敵の情報を集めることにした。そうなると一番気にしなければならないのはヒロインでもある、義妹だろう。

「リーナお嬢様は、おかわりありません」
「デリックが家に来たことを不審に思ったりしていなかった？」
「特に気にした様子はありませんでしたよ。自分に会いに来た、くらいにしか思っていないのか、理由すら聞きませんでした」
「え？　本当に？」

　思わず聞き返す。私もよく知らないけど、そんな簡単に貴族ってお宅訪問しないわよね。前もってお手紙書いて……とかなくていいの？

「デ、デリックはなんて？」
「近くに来たから寄ったとおっしゃいましたら、そう、と」
「そ、そうなんだ」

　リーナってヒロインだよね。ヒロインって、そんな感じでいいの？

「リーナって、天然なのかしら」
「何かおっしゃいましたか？」
「ううん。何でもない。リーナって前からあんな感じだった？」
「そうですね。こちらにいらした当初からそんな感じでしたよ。いつも微笑んでいらして、あまり感情的になることはないですね」

　お母様が亡くなって涙も乾かぬうちに、父たちはこの家にやってきた。父が生きていたことさえ知らなかったキーラに、義母と義妹を当たり前のように紹介し、最初の挨拶もそこそこに屋根裏に追いやった。
　顔を合わせるたびに怒声を浴びせたのは父、家の中をどんどん変えて、使用人を使って嫌がらせをするのは義母だった。
　家でのリーナはにこにことしているだけで、直接キーラに接触することも、何かすることはなかった。
　どちらかと言うと、父も義母も、キーラとリーナを接触させないようにしていたように感じる。
　リーナの通学にわざわざ馬車を用意したのも、別棟にある科へ転入させたのも、キーラとリーナを引き離すためだったのかもしれない。

「そう言えば私、あまりリーナと話したことが無いかも」

　よく顔を合わせるようになったのは、学園でキーラが悪女だという噂が蔓延してからだ。今にも泣きそうな目をしながら、キーラの前に現れては、仲良くしたいだの、誤解を解きたいだの言っていた。

「誤解、か。……アーサーは、リーナのことをどう思う？」
「そうですね、旦那様と奥様のお人形でしょうか」
「お人形？」
「リーナお嬢様は魔力がありません」

　アーサーがよく分からないことを言い始めた。

「魔力は、その量が多いか少ないかはありますが、殆どの人が持っています。持っていない人はいない、といってもいいでしょう」
「いないって、リーナは、ないんでしょう？」
「そうです。旦那様と奥様はそれを隠そうとしています」
「なんで？　別に魔力が無くても大丈夫じゃないの？」
「普通に生活するなら、大丈夫です。魔力を付加する魔石もありますし、ですが、オンリンナ家を継ぐには魔力が強くなければなりません」

　オンリンナ家を継ぐ？
　ってことは、父は、このオンリンナ家をリーナに継がせるつもり、と言うこと？

「私、追い出されるの？」
「……」

　アーサーが無言になる。
　そうなんだ。私、追い出されるのか。え、でも、じゃあ。

「アーサー、聖女って、魔法使えるの？」